La familia de las rayas de ?guila es un gran grupo de peces cartilaginosos que contiene al menos tres subfamilias y varias especies diferentes de rayas. Un grupo generalmente grande, las especies de rayas ?guila habitan los oc?anos en todo el mundo, aunque la mayor?a prefiere mares tropicales y templados. Es importante no que no todos los bi?logos est?n de acuerdo en qu? especies son t?cnicamente rayos de ?guila y cu?les constituyen su propio grupo. Algunas autoridades enumeran manta y rayas de nariz de vaca en las subfamilias de rayas ?guila, pero otras las separan por completo.
El elegante rayo de ?guila moteado, parte de la subfamilia Aetobatus, puede ser el miembro m?s llamativo del grupo. Azul oscuro o gris, este gran rayo est? cubierto de manchas de colores claros y se ve con frecuencia en aguas tropicales poco profundas. Aunque venenoso, el rayo manchado es generalmente bastante suave y un compa?ero frecuente de buzos y buceadores. Alcanzando hasta un impresionante peso de 500 libras (226.7 kg), el rayo manchado puede tener una envergadura de 10 pies (3 m).
El rayo murci?lago es una especie abundante que vive en las bah?as y calas poco profundas del Oc?ano Pac?fico Oriental. Aunque es un pez comercial en M?xico y partes de Am?rica Central, el murci?lago est? protegido en todo Estados Unidos. Este tipo de rayo ?guila es un habitante frecuente de grandes acuarios, algunos de los cuales permiten a los visitantes tocar o incluso alimentar a los rayos. El rayo murci?lago es conocido como una criatura adaptable, capaz de ajustarse a diferentes niveles de salinidad y temperatura con relativa facilidad.
Una de las especies m?s peque?as, el rayo de ?guila es una imagen cada vez m?s rara en su h?bitat natural en todo el sudeste asi?tico. Considerado en peligro y en declive por la Uni?n Internacional para la Conservaci?n de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN), este peque?o rayo sufre de una baja tasa de reproducci?n y un mercado pesquero en r?pido crecimiento. Tambi?n se cree que la miner?a comercial y la perforaci?n de las plataformas continentales donde tiende a vivir el rayo anhelado son un factor en su declive.
El rey entre todas las especies de rayas es la enorme y dram?tica mantarraya. Aunque algunos lo consideran un g?nero separado, con frecuencia figura como miembro de la familia de las rayas de ?guila. Con una envergadura de hasta 25 pies (7,6 m), estos gigantes inofensivos habitan en la mayor?a de los oc?anos tropicales y templados del mundo, y alguna vez fueron temidos como terribles monstruos marinos. Finalmente, la gente aprendi? que la enorme criatura marina era un pez relativamente inofensivo y en retirada, a pesar de su h?bito ocasional y comprensiblemente sorprendente de lanzarse completamente fuera del agua. Sin embargo, al igual que el rayo de nariz larga, se cree que las mantas est?n en declive debido a la disminuci?n del suministro de alimentos y la baja tasa de natalidad.