La flor m?s grande del mundo es Rafflesia arnoldii, una planta par?sita nativa de las selvas tropicales de Sumatra y Borneo en Indonesia. La flor es de cinco p?talos y de color rojo oscuro con manchas blancas. Es un par?sito en la vid Tetrastigma y es polinizado por moscas. Para atraer a sus polinizadores, Rafflesia arnoldii emite un aroma a carne podrida, lo que le da el sobrenombre de «flor de cad?ver».
Si bien hay inflorescencias que pueden parecer una flor m?s grande que Rafflesia arnoldii, t?cnicamente est?n formadas por muchas flores peque?as. Por lo tanto, solo Rafflesia arnoldii realmente puede llamarse la flor m?s grande. Puede crecer hasta tres pies (.91 m) de largo y pesar hasta 24 libras (11 kg).
Adem?s de ser la flor m?s grande del mundo, Rafflesia arnoldii tiene muchos atributos inusuales. La flor es la ?nica parte visible de la planta. No hay hojas, tallos o ra?ces. El resto de la planta consiste en fibras filiformes completamente incrustadas en la vid hu?sped, de la cual Rafflesia arnoldii obtiene agua y nutrientes. Rafflesia arnoldii es similar al hongo en que solo su estructura reproductiva es visible.
La flor m?s grande del mundo es rara y dif?cil de encontrar. Lleva meses desarrollarse y vive solo unos pocos d?as. La polinizaci?n es rara, ya que las flores son unisexuales, por lo que la proximidad entre una planta masculina y una femenina es esencial para la reproducci?n. Existen solo en la selva primaria o no alterada, ya que la vid hu?sped solo crece en esas ?reas. Rafflesia arnoldii nunca se ha cultivado fuera de su h?bitat natural.
Rafflesia arnoldii est? actualmente en peligro de extinci?n, ya que su h?bitat se est? agotando. Los ambientalistas han intentado recrear el entorno natural de la flor m?s grande del mundo para estimular su recuperaci?n, pero a?n no han tenido ?xito. Nuestra mejor oportunidad de preservar Rafflesia arnoldii es preservar su h?bitat original, las selvas tropicales de Borneo y Sumatra.