Eine Wundkultur ist ein Test zur Identifizierung von Bakterien, Viren, Pilzen und anderen Keimen, die in einer Wunde vorkommen können. Um eine Wundkultur durchzuführen, entnimmt eine medizinische Fachkraft eine Flüssigkeits- oder Gewebeprobe aus der fraglichen Wunde und legt sie in einen Behälter, der ein Medium oder eine Wachstumskultur enthält. Ein Medium ist eine nährstoffreiche Substanz, die zur Wachstumsförderung verwendet wird; alle in der Flüssigkeits- oder Gewebeprobe vorhandenen Keime werden mit ziemlicher Sicherheit wachsen und sich vermehren. Wenn etwas im Behälter wächst, wurde das Vorhandensein irgendeiner Form von Keimen bestätigt und es können weitere Tests zur Identifizierung durchgeführt werden. Wenn dagegen nichts wächst, kann man vernünftigerweise davon ausgehen, dass in der Wunde keine Bakterien, Pilze oder Viren wachsen.
Bei Verdacht auf die Ursache einer bestimmten Infektion oder wenn die meisten anderen alternativen Möglichkeiten ausgeschlossen wurden, kann eine spezielle Wundkultur, z. B. eine Pilzkultur, verwendet werden. Eine Viruskultur zum Beispiel verwendet ein Medium voller Zellen, die ein Virus infizieren kann, um zu wachsen und sich zu vermehren. Die infizierten Zellen verändern sich auf verschiedene Weise, sodass medizinisches Fachpersonal das Vorhandensein eines Virus in der Kultur bestätigen kann. Einige Arten von Kulturen können schnell wachsen, was eine schnelle Identifizierung ermöglicht, während andere mehrere Wochen Wachstumszeit benötigen, bevor sie richtig identifiziert werden können.
Der Hauptzweck einer Wundkultur besteht darin, den spezifischen Erreger zu identifizieren, der eine Infektion verursacht, damit eine geeignete Behandlung verabreicht werden kann, um weiteren Schaden durch eine Infektion zu verhindern. In einigen Fällen können einfache topische Antibiotika oder Antimykotika ausreichend sein, um die Infektion zu entfernen und die Wunde richtig heilen zu lassen. In anderen Fällen zeigt die Wundkultur jedoch das Vorhandensein eines besonders widerstandsfähigen Infektionserregers, der auf andere Weise behandelt werden muss. Schwere Infektionen können sich von der Wunde auf den Rest des Körpers ausbreiten und ernsthafte Probleme verursachen. In besonders schweren Fällen können solche Infektionen sogar tödlich verlaufen.
Ein Arzt wird in der Regel nur dann eine Wundkultur bestellen, wenn Anzeichen dafür vorliegen, dass die Wunde eines Patienten möglicherweise infiziert ist. Zu diesen Anzeichen gehören typischerweise eine abnormale Wundfarbe, Flüssigkeitsaustritt aus der Wunde oder in fortgeschrittenen Fällen eine allgemeine Krankheit, die von einer Wundanomalie begleitet wird. In einigen Fällen kann ein Arzt mit der Behandlung beginnen, bevor die Ergebnisse der Wundkultur tatsächlich zurückgekehrt sind. Dies ist üblich, wenn ein Arzt dringend eine bestimmte Art von Infektion vermutet und so schnell wie möglich mit der Behandlung beginnen möchte. Nach der Behandlung kann auch eine Wundkultur bestellt werden, um die Wirksamkeit der Behandlung zu überprüfen.