El Tor ist der abgekürzte Name eines bestimmten Stammes der Cholera-Bakterien, der Vibrio cholerae genannt wird. Seine Symptome sind oft nicht wahrnehmbar, und es kann monate- oder sogar jahrelang in den Systemen der Träger verbleiben und manchmal völlig unerkannt bleiben. Früher als V. cholera Biotyp Eltor bekannt, war es für die siebte weltweite Pandemie verantwortlich.
Es ist dem Standard-Cholera-Stamm ähnlich und unterscheidet sich von ihm. Beide enthalten ähnliche Serotypen, bei denen es sich um spezifische Variationen innerhalb von Subtypen von Viren und Bakterien handelt. Beide weisen Merkmale der Serotypen Ogawa, Hikojima und Inaba auf und gehören zur Serogruppe O1. El Tor produziert jedoch Hämolysine, was es von Standardbiotypen unterscheidet.
Es wurde festgestellt, dass sich El Tor durch orale und fäkale Methoden ausbreitet. Beispielsweise kann das Trinken von kontaminiertem Wasser aus einer öffentlichen Wasserquelle oder der Verzehr von teilweise ungekochten Lebensmitteln, die mit Fäkalien gedüngt wurden, die Ausbreitung der Bakterien verursachen. Ausbrüche können durch eine viel bessere Hygiene und durch Abkochen von Wasser vor dem Trinken minimiert oder sogar verhindert werden. Darüber hinaus minimiert das gründliche Waschen von Obst und Gemüse vor dem Verzehr und das vollständige Kochen von Lebensmitteln das Risiko eines Ausbruchs.
Obwohl El Tor Anfang des 1900. Jahrhunderts für Ausbrüche verantwortlich war, verursachte es erst 1937 in Indonesien eine Pandemie. Von dort breitete es sich über Asien aus, dann nach Afrika, in den Nahen Osten und schließlich in das dicht besiedelte Europa, was für kleine Ausbrüche auf dem Weg verantwortlich war. Im Jahr 1993 identifizierte ein spezifischer Test den El Tor-Stamm in Kalkutta, und dieser spezielle Stamm wurde für die Auslösung einer Epidemie in Guinea-Bissau, einem kleinen Land in Westafrika, verantwortlich gemacht.
Diese Ausbrüche, Pandemien und Epidemien sind so weit verbreitet, weil sich die Krankheit mit sehr wenigen großen Symptomen maskiert und hoch ansteckend ist. Die Behandlung von El Tor ist für die meisten bakteriellen Infektionen gleich: Antibiotika und viel Flüssigkeit. Wasser und Elektrolyte müssen ersetzt werden, da die Krankheit diese Flüssigkeiten aus dem System entzieht. Eine Behandlung ist nur möglich, wenn die Erkrankung diagnostiziert wird, was nicht oft der Fall ist. Es ist bekannt, dass insbesondere der Stamm El Tor bis zu neun Jahre nach ihrem ersten Kontakt im Körper einer Frau lebt. Es kann viel länger leben als die klassischen Cholera-Vibrios.
Der Virusstamm ist nach dem Ort benannt, an dem er entdeckt wurde: El-Tor, Ägypten. E. Gotschlich, ein deutscher Arzt, identifizierte das Virus 1905 in einem Quarantänelager. Im Laufe der Jahre haben Wissenschaftler Schwierigkeiten gehabt, El Tor zu kategorisieren, indem sie es zuerst als seine eigene Art benennten und dann nach der Untersuchung aufgrund ähnlicher Eigenschaften in dieselbe Serogruppe gruppierten.