Die als Bindehautentzündung oder Bindehautentzündung bekannte Erkrankung ist eine Infektion der Augenlider und einer Schutzschicht des Auges, die Bindehaut genannt wird. Sie kann durch Bakterien verursacht werden, die sich von Natur aus im Augenlid befinden, Viren, die in die Augenpartie gelangen, oder natürliche Allergene, die eine allergische Reaktion auslösen. Von diesen drei Hauptursachen gelten nur bakterielle oder virale Infektionen tatsächlich als ansteckend. Eine durch Heuschnupfen oder eine andere allergische Reaktion verursachte Bindehautentzündung ist im Allgemeinen nicht ansteckend, aber es ist nicht immer einfach, die drei Formen zu unterscheiden.
Die häufigste Form der Konjunktivitis ist bakteriell. Dies liegt daran, dass das Auge nicht über den üblichen Abwehrmechanismus verfügt, um schädliche Bakterien zu zerstören, wie sie sich in den Wimpernwurzeln und entlang der Liderränder selbst befinden. Eine natürliche Chemikalie in der Bindehaut soll Bakterien neutralisieren, was jedoch nicht immer gelingt. Wenn es Kolonien gelingt, die Abwehrkräfte der Bindehaut zu überwältigen, ist das Ergebnis die Infektion, die wir als Bindehautentzündung kennen.
Die bakterielle Form der Bindehautentzündung ist tatsächlich ansteckend und etwa 50 % aller gemeldeten Fälle sind bakteriell. Die Behandlung besteht normalerweise aus einer Form von antibiotischen Augentropfen und gewissenhaften Hygienepraktiken, bis der Zustand abgeklungen ist. Während die bakterielle Form immer noch infizierte Flüssigkeiten produziert, besteht jedoch immer noch die Möglichkeit, eine andere Person durch gelegentlichen Kontakt zu infizieren. Ein Klassenzimmer voller Schüler oder ein Büro voller Kollegen könnte leicht durch gelegentlichen Kontakt mit einer infizierten Person entlarvt werden.
Rosa Auge kann auch durch ein Virus ausgelöst werden, aber diese Form macht nur 20 % aller Fälle aus. Antibiotische Augentropfen hätten bei einer Person mit viraler Konjunktivitis kaum Wirkung, aber es gibt Behandlungen, die helfen, das Virus zu neutralisieren. Diese Form ist auch sehr ansteckend, daher sollten die gleichen Hygieneprotokolle gelten. Patienten sollten den direkten Kontakt mit anderen vermeiden und alle medizinischen Abfallprodukte wie Verbände, Taschentücher und Augentropfer sollten ordnungsgemäß entsorgt werden.
Allergene wie Pollen und Schadstoffe wie Hausstaub können eine dritte Form der Bindehautentzündung auslösen, die die restlichen 30 % aller Fälle ausmacht. Die Behandlung einer auf Allergenen oder Schadstoffen basierenden Bindehautentzündung ist im Allgemeinen Teil einer umfassenderen Behandlung der zugrunde liegenden Allergie oder Reaktion. Die juckenden, geschwollenen Augen, die beispielsweise oft mit Heuschnupfen einhergehen, würden als eine allergenbasierte Form der Konjunktivitis angesehen. Diese Form ist nicht ansteckend, da die überschüssige Flüssigkeit weder Bakterien noch Viren enthält, sondern nur natürliche Tränenflüssigkeit und ausgeschwemmte Reizstoffe.
Obwohl fast ein Drittel aller Fälle als nicht ansteckend gelten, ist es für einen Durchschnittsbürger nicht einfach, eine ansteckende von einer nicht ansteckenden Konjunktivitis zu unterscheiden. Wenn ein Schulkamerad oder Arbeitskollege eine aktive Augeninfektion zu haben scheint, ist es immer noch am besten, auf Nummer sicher zu gehen und jeden gelegentlichen Kontakt oder mögliche Übertragungen durch den Umgang mit Gemeinschaftsgegenständen wie Telefonen oder Spielzeug zu vermeiden. Im Zweifelsfall sollten Menschen antibakterielle Tücher oder Desinfektionssprays verwenden, um die Ausbreitung der Infektion zu verhindern. Menschen sollten das Berühren von Gesicht oder Augen vermeiden, nachdem sie mit Personen in Kontakt gekommen sind, die Anzeichen einer Augeninfektion mit oder ohne Begleitsymptome einer Erkältung oder Grippe aufweisen.