Bewegungswahrnehmung ist die Art und Weise, in der der menschliche Geist Informationen über die Bewegung von Objekten um ihn herum verarbeitet. Dazu gehört auch die Idee, die Bewegung des menschlichen Körpers durch seine Umgebung zu verarbeiten. Abgesehen davon, dass der Geist erkennen kann, welches Objekt sich durch welchen Raum bewegt, ist die Bewegungswahrnehmung auch entscheidend für die Bestimmung des Abstands zwischen Objekten und ihrer Größe.
Die Beziehung zwischen der Art und Weise, wie das Gehirn Bewegungen um sich herum interpretiert und wie sich die Welt tatsächlich bewegt, ist das Studium der Bewegungswahrnehmung. Komponenten der Bewegungswahrnehmung sind der menschliche Körper, der Geist und die visuellen Systeme, die die Informationen empfangen. Die meisten Menschen verarbeiten die Informationen, die sie sehen, ohne darüber nachzudenken. Der menschliche Geist kann sofort verstehen, was in der Umgebung stationär ist, was sich bewegt und mit welcher Geschwindigkeit sich diese beweglichen Gegenstände zueinander bewegen.
Wenn eine Person stillsteht und sieht, dass sich ein Hund nähert, weiß sie instinktiv, dass der Hund in Bewegung ist, den Boden bedeckt und näher kommt. Wenn die Person mit dem Hund neben sich geht und der Hund in seiner Position relativ zur Person stationär bleibt, versteht das Gehirn, dass sich auch der Hund mit der gleichen Geschwindigkeit wie die Person bewegt. Wenn jedoch eine Person die Straße entlang geht und sieht, wie die Bäume entlang des Bürgersteigs größer werden, näher kommen und schließlich aus der Sichtlinie verschwinden, versteht es sich, dass diese Bäume stationär sind und ihre relative Position durch die Bewegung der Person.
Bewegungswahrnehmung bezieht sich auch auf die Fähigkeit des menschlichen Gehirns, Bewegung zu interpretieren, wenn keine vorhanden ist. Dies lässt sich am deutlichsten am Beispiel des Betrachtens eines Films demonstrieren, der durch eine Filmrolle auf eine Leinwand projiziert wird. Die Filmrolle selbst besteht aus Hunderten von Einzelbildern, in denen es keine Bewegung gibt. Wenn sie jedoch mit hoher Geschwindigkeit auf den Bildschirm projiziert werden, übersetzt die Bewegungswahrnehmung des Gehirns die einzelnen Bilder, die die Augen sehen, als fließend.
Alle Komponenten des Sehens arbeiten zusammen, um es dem menschlichen Geist zu ermöglichen, sich ein genaues Bild von dem zu machen, was in der nahen Umgebung vor sich geht. Peripheres Sehen oder die Fähigkeit, etwas aus dem Augenwinkel zu sehen, ist beim Erkennen von Details schlecht, aber beim Erkennen von Bewegungen hervorragend. Personen, die keine Bewegung wahrnehmen können, haben eine sehr seltene Erkrankung namens Akinetopsie.