Científicamente llamado Trachemys scripta elgans, el deslizador de orejas rojas es un tipo del deslizador de estanque común. La brillante franja roja o naranja detrás de sus ojos es donde esta tortuga recibe su nombre. Esta tortuga semiacuática que se encuentra en todo el mundo pasará gran parte de su vida en el agua. Sin embargo, durante el clima soleado, estas tortugas se pueden encontrar tomando el sol en tierra. Se considera que son muy rápidos, y se sabe que se deslizan rápidamente de sus perchas cuando están asustados.
Cuando nace, el deslizador de orejas rojas mide aproximadamente 1 pulgada (2.5 cm) de largo. La piel verde de su cabeza y sus apéndices generalmente está cubierta de rayas amarillas brillantes, a excepción de una pequeña área detrás de los ojos, que es de color rojizo. Las conchas de los deslizadores de orejas rojas son típicamente verdes con marcas amarillas o verde oscuro. A medida que estas tortugas envejecen, sus caparazones generalmente cambian a un color amarillo o verde parduzco, y las marcas a menudo se oscurecen e incluso pueden desaparecer por completo.
Dependiendo del género de la tortuga, un deslizador adulto de orejas rojas puede crecer hasta 10 a 13 pulgadas (25 a 33 cm) de largo. Las hembras suelen ser un poco más grandes y voluminosas que los machos. Las rayas detrás de sus ojos también son de un rojo mucho más brillante, mientras que las rayas en los controles deslizantes masculinos son más de un color naranja. Las hembras suelen tener garras y colas más pequeñas también.
El género de un control deslizante de orejas rojas generalmente se puede reconocer aproximadamente siete meses después de su nacimiento. Cuando llegue el momento de poner huevos, un control deslizante de orejas rojas hembra dejará el agua para poner sus huevos en la arena. Las hembras más grandes pueden poner hasta 30 huevos a la vez.
Estas tortugas se consideran omnívoras y comen una variedad de plantas y animales. Las tortugas más jóvenes generalmente comen más animales como alimentos, incluidos gusanos, peces pequeños y renacuajos. A medida que maduran, se agrega más material vegetal a sus dietas.
El deslizador de orejas rojas es nativo del sur de los Estados Unidos, pero se ha convertido en una mascota muy común y económica y se puede encontrar en la mayoría de las partes del mundo que viven en el país y en la naturaleza. Desde 1975, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos ha regulado la venta de tortugas. Para reducir el riesgo de propagación de salmonella, que las tortugas pueden transportar, los animales deben medir al menos 4 pulgadas de largo antes de poder ser vendidos.
Los controles deslizantes de orejas rojas pueden considerarse una amenaza para el medio ambiente en lugares donde no son especies nativas. En Australia están completamente prohibidos. Ser propietario o criar este tipo de tortugas puede resultar en fuertes multas y tiempo en la cárcel.
Debido a que pueden ser bastante grandes y prefieren mucho espacio para deambular, estas tortugas funcionan mejor en un acuario o terrario grande. El agua debe mantenerse limpia y tibia, y se recomienda encarecidamente a los propietarios que reemplacen al menos una cuarta parte del agua una vez por semana. También se debe proporcionar una luz UVB, junto con algún tipo de plataforma para que la tortuga pueda tomar el sol. En las condiciones adecuadas, los deslizadores de orejas rojas, como muchas otras tortugas, pueden vivir hasta tener casi 100 años.