El ping?ino rey es la segunda especie de ping?ino m?s grande, con una altura madura de entre 33 pulgadas (85 cm) y 37 pulgadas (95 cm) y un peso entre 24 libras (11 kg) y 33 libras (15 kg). Se encuentra en las islas de las regiones subant?rticas en los oc?anos Atl?ntico Sur, ?ndico y Pac?fico. Animales altamente sociales, viven en colonias que pueden estar formadas por miles de parejas de ping?inos que son mon?gamos durante la temporada de reproducci?n. La vida ?til de un ping?ino rey salvaje es de entre 15 y 20 a?os, y las personas han vivido hasta 40 a?os en cautiverio.
A menudo confundido con ping?inos emperador, los ping?inos rey m?s peque?os tienen un marco elegante que les permite caminar en tierra con facilidad en lugar de saltar como ping?inos emperador. Los machos y las hembras son similares en apariencia, con vientres blancos, dorso oscuro, gris plateado y cabezas m?s oscuras. Ambos sexos tienen manchas anaranjadas brillantes en sus gargantas y orejas, y tienen manchas rosadas en sus picos. Los adultos son ligeramente m?s oscuros que los juveniles, pero su apariencia es similar.
El grueso plumaje de los ping?inos rey los protege de las bajas temperaturas tanto en tierra, donde cuidan a sus cr?as, como en el agua, donde principalmente cazan. La capa externa de plumas es impermeable, con una textura aceitosa. Tres capas internas de plumas proporcionan aislamiento de las temperaturas amargas; los ping?inos rey tambi?n se amontonan para recibir el calor de los otros miembros de su colonia.
Los ping?inos rey tienen la temporada de reproducci?n m?s larga de cualquier tipo de ping?ino, y cada ciclo da como resultado una sola cr?a de un par de padres mon?gamos. Se pone un solo huevo y se pasa de hembra a macho y viceversa; uno de los padres cuida el huevo y regula la temperatura mientras que el otro padre busca el par. Una vez que el huevo sale del cascar?n, el ciclo contin?a durante aproximadamente tres semanas. Luego, el pollito es criado junto con otros pollitos de una edad similar, y ambos padres contin?an trayendo su alimento hasta que sea autosuficiente, hasta 60 semanas despu?s.
Incre?blemente eficiente en energ?a al nadar, un ping?ino rey puede viajar cientos de millas para buscar comida. Sobreviven con una dieta de peces principalmente junto con algunos cefal?podos y ocasionalmente crust?ceos. A su vez, los adultos son cazados por las orcas y las focas, mientras que los huevos y los polluelos pueden ser presa de las aves playeras. El ping?ino rey tambi?n fue cazado una vez por los humanos para obtener aceite y carne, y los huevos fueron cosechados para su alimentaci?n. Las leyes contra la caza furtiva se promulgaron en 1905 y 1959.