El ánade real es una especie de pato salvaje con el nombre científico Anas platyrhynchos. Esta especie es un tipo de pato que se alimenta de la superficie en lugar de bucear como la mayoría de los patos. El pato silvestre es una de las especies de patos más fácilmente reconocibles y es una de las dos especies de las que provienen todos los tipos de patos domésticos. Al igual que muchos otros tipos de aves, los patos silvestres machos y hembras tienen apariencias distintas, y el macho es más brillante que la hembra.
El pato real promedio tiene una longitud de 20-23 pulgadas (aproximadamente 50-60 cm), una envergadura de 30-40 pulgadas (aproximadamente 75-100 cm) y un cuerpo en forma de bote. La especie de los ánades reales es dimórfica, lo que significa que los machos y las hembras tienen un plumaje distinto. Los ánades reales machos se conocen como drakes, y poseen una cabeza verde brillante, pico amarillo anaranjado y trasero negro. Tienen partes inferiores blancas y dos plumas de cola que se curvan hacia arriba. La hembra es conocida como gallina, y es de color marrón claro con un pico marrón oscuro.
Tanto los patos silvestres masculinos como los femeninos poseen un espéculo púrpura o azul distintivo con bordes blancos. Durante el verano, este plumaje se pierde. Durante la temporada de reproducción, el drake pierde gran parte de su color y se parece más a la gallina. Esta especie tiene un pico largo, aplanado y cónico, y ambas patas y pies son de color naranja.
La especie de ánade real es una especie ruidosa, aunque las llamadas son distintas de macho a hembra. La hembra tiene un sonido de curandero estereotípico, y el macho tiene una llamada que es más nasal. Los patos silvestres se pueden encontrar en la mayoría de las zonas de humedales, incluidos pequeños ríos, estanques y parques. Como pato que se zambulle, los patos silvestres pastan en la superficie del agua en busca de alimento para plantas y presas de animales pequeños, como ranas, crustáceos y moluscos. Se sabe que los patos silvestres forman grandes bandadas durante la temporada de cría, y estas bandadas se conocen como señores.
En la temporada de reproducción, los patos de ánade real forman parejas solo el tiempo suficiente para que la hembra ponga sus huevos. El drake luego deja a la hembra atrás para cuidar a su cría. El tamaño promedio de la nidada varía de ocho a 13 huevos, y la gallina los incubará durante un período de 27-28 días hasta la eclosión. Los patitos de ánade real son precociales, lo que significa que son capaces de alimentarse de insectos y nadar solos al nacer. Permanecerán cerca de la gallina para protegerse hasta que sean mayores.
Los ánades reales son conocidos por cruzarse con parientes cercanos del mismo género, incluido el pato rojizo del norte y el pato negro americano. Esto ha llevado a una serie de híbridos totalmente fértiles. La mayoría de los tipos de patos no se cruzan de esta manera, lo que podría explicar por qué el pato silvestre ha evolucionado más rápidamente que otras especies. Esto también podría explicar por qué el ánade real es uno de los dos antepasados de casi todas las variedades de patos domésticos.