Ein echter Nachtschweiß ist einer, bei dem jemand im Schlaf stark schwitzt und sowohl die Bettwäsche als auch die Kleidung durchnässt. Obwohl es ein Symptom für mehrere Krankheitszustände wie das erworbene Immunschwächesyndrom (AIDS), Infektionen und Hyperthyreose ist, wird es häufig mit bestimmten Krebsarten in Verbindung gebracht. Der Zusammenhang zwischen Nachtschweiß und Krebs hängt mit vasomotorischen Problemen und der erhaltenen Behandlung zusammen, insbesondere mit Chemotherapeutika.
Das Hauptziel der Thermoregulation ist es, die Körpertemperatur auf einer relativen Konstante von ungefähr 98.6 ° Fahrenheit (37 ° Celsius) zu halten. Das Schwitzen wird auf die Funktion des vasomotorischen Zentrums zurückgeführt und ist eine notwendige thermoregulatorische Reaktion des menschlichen Körpers, ein homöostatischer Mechanismus, der für die Temperaturkontrolle erforderlich ist, und eine von vier verschiedenen Arten des Wärmeverlusts. Andere Pfade umfassen Konvektion, Strahlung und Leitung. Bei der Verdunstung wird durch Schwitzen eine Temperatursenkung ermöglicht, wodurch Wasser in ein Gas umgewandelt wird. Eine Störung des vasomotorischen Hitzekontrollsystems bei Personen mit Nachtschweiß und Krebs ist typischerweise auf ein Fieber zurückzuführen, das durch eine Infektion, bestimmte Medikamente, eine bösartige Erkrankung oder eine Bluttransfusion verursacht wird.
Bestimmte Arten von Neoplasmen führen bei Krebspatienten häufig zu Nachtschweiß, beispielsweise bei Patienten mit Lymphomen und Brusttumoren. Experten berichten, dass von allen Menschen mit Fieber unbekannter Ätiologie bei 20 bis 30 % von ihnen bösartige Erkrankungen diagnostiziert werden. Manifestiert durch Schüttelfrost, Fieber und Nachtschweiß, entsteht das Hodgkin-Lymphom aus B-Lymphozyten, weißen Blutkörperchen, die für die Immunantwort sehr wichtig sind und insbesondere die Wirkung von Antikörpern betreffen. Auch Patienten mit Leukämie und Brustkrebs haben häufig Nachtschweiß.
Ein weiterer wichtiger Zusammenhang zwischen Nachtschweiß und Krebs sind kurative Behandlungen. Viele Krebspatienten werden mit Chemotherapie behandelt, der Verabreichung von Chemotherapeutika zur Abtötung von Krebszellen, die als Spritze, Pille oder intravenös eingenommen werden können. Diese Medikamente und Strahlenbehandlungen erhöhen die Inzidenz von Infektionen aufgrund von Neutropenie, einem potenziell tödlichen Zustand, bei dem weiße Blutkörperchen, die als Neutrophile bezeichnet werden, gefährlich niedrig sind. Neutrophile sind besonders wichtig bei der Abwehr von Infektionskrankheiten und von allen weißen Blutkörperchen sind sie am reichlichsten im Blutkreislauf vorhanden. Gekennzeichnet durch Fieber, nächtliches Schwitzen und Müdigkeit, ist die Neutropenie dafür verantwortlich, dass eine große Anzahl von Krebspatienten in US-Krankenhäuser eingewiesen wird, was weitere Beweise für den Zusammenhang zwischen Nachtschweiß und Krebs liefert.
Die Behandlung von Nachtschweiß, die als Folge der Behandlung des Krebses selbst auftritt, besteht darin, den für die Erkrankung verantwortlichen Wirkstoff so schnell wie möglich abzusetzen. Zur Stärkung des Immunsystems durch Erhöhung der Leukozytenzahl sind koloniestimulierende Faktoren zur Vorbeugung bei Risikopersonen sowie bei Patienten mit schweren Neutropenie-Symptomen indiziert. Knochenmarktransplantationen werden in der Regel nicht zur Behandlung verwendet.