Die Symptome von Narzissmus können ziemlich weit gefasst sein, da die Definition des Begriffs selbst weit gefasst ist. Narzissmus kann sich entweder auf einen ziemlich normalen oder anormalen psychologischen Zustand der Selbstliebe beziehen oder auf eine Form von Elitismus innerhalb sozialer Gruppen. Narzisstische Persönlichkeitsstörung ist jedoch die beliebteste Kategorie, für die der Begriff verwendet wird, und beschreibt ein Gefühl übermäßiger Eitelkeit oder Egoismus, das eine Person in sozialen und kulturellen Umgebungen zeigt. Dazu gehören grundlegende Vorurteile wie das Gefühl, besser oder wichtiger zu sein als andere, die Neigung, Leistungen und persönliche Fähigkeiten zu übertreiben, sowie der Wunsch und die Erwartung nach ständigem Lob und besonderer Behandlung.
Narzissmus als eine Form der Geisteskrankheit wurde von Sigmund Freud, dem bekannten Begründer der Psychoanalyse des 19. Jahrhunderts, definiert. Er benannte es nach Narziss, einem mythologischen Jüngling, der von dem Spiegelbild seiner selbst, das er in einem Wasserbecken sah, besessen war und sich im Laufe der Zeit verschlechterte, weil er diesen Wunsch nicht erfüllen konnte. Der Vergleich ist treffend, da Symptome, wenn sie ausgedrückt werden, dazu neigen, Individuen auf zweierlei Weise zu isolieren. Menschen mit Narzissmus entfremden andere in sozialen Situationen, indem sie sie erniedrigen, indem sie ihre grandiosen Gefühle der Selbstherrlichkeit ausdrücken. Narzisstische Menschen neigen auch dazu, kein Mitgefühl für andere zu haben und neigen dazu, soziale Hinweise zu ignorieren oder herunterzuspielen, die auf ein Bedürfnis nach Sympathie oder Gruppenidentifikation mit gleichgesinnten Gleichgesinnten hindeuten.
Die Anzeichen von Narzissmus können variieren, je nachdem, wie stark das Merkmal eine Persönlichkeit dominiert. Der Wunsch, gelobt und bewundert zu werden, ist ein normaler Charakterzug unter Menschen und Narzissten können zunächst normal erscheinen, wenn sie solche Wünsche ausdrücken. Die Symptome werden erst dann wirklich sichtbar, wenn ein Individuum beginnt, routinemäßig die Realität zu verzerren, um solches Lob zu kultivieren. Der Trend kann damit beginnen, dass ein Narzisst seine Talente und Erfahrungen übertreibt, aber wenn dies nicht den gewünschten Effekt hat, die Aufmerksamkeit auf sich selbst zu lenken, greift er oder sie oft zu Lügen und Betrug auf verschiedene Weisen zurück, um seine heimlichen Fähigkeiten zu verbessern oder ihr Ruf. Da die Symptome des Narzissmus eine psychologische Manipulation anderer beinhalten, sind Narzissten sehr sozial versiert und sind oft in der Lage, in zwanglosen sozialen Umgebungen oder bei der ersten Begegnung mit Menschen eine sympathische und bescheidene Erscheinung zu zeigen.
Die Ursachen von Narzissmus können selbsterhaltend sein und Gefühle der Isolation und Einsamkeit beinhalten, die durch narzisstisches Verhalten verstärkt werden. Da Narzissten sich ständig zu einer Sonderbehandlung berechtigt fühlen, führt dies dazu, dass sie andere ausbeuten, um eine solche Behandlung zu kultivieren, und eine solche Ausbeutung beinhaltet unweigerlich, andere für Probleme verantwortlich zu machen, an deren Ursache sie möglicherweise selbst eine große Rolle gespielt haben. Narzissten werden geschickt darin, andere zu manipulieren, indem sie vorsichtig Gefühle der Bewunderung oder Angst kultivieren. Charakteristischerweise kontrollieren sie Individuen, die ihr soziales Ansehen, ihre Autorität am Arbeitsplatz oder ihr Geld einsetzen, um ihre attraktiven Eigenschaften hervorzuheben und andere übermäßig minderwertig aussehen zu lassen.
Zu den Anzeichen von Narzissmus gehören auch ungewöhnliche Äußerungen von Eifersucht und Schwierigkeiten bei der Aufrechterhaltung intimer Beziehungen. Zu den Symptomen von Narzissmus können auch unerwartete Merkmale gehören, wie das routinemäßige Setzen hoher Ziele, die unrealistisch, aber visionär erscheinen, oder die Erwartung, als Führungskraft mit Plänen und Zielen behandelt zu werden, denen andere automatisch folgen sollten. Während Narzissmus persönliche Aufmerksamkeit und Verherrlichung kultiviert, sind Narzissten oft bereit, auf die Idee zu verzichten, Menschen dazu zu bringen, sie zu mögen, wenn sie stattdessen andere einschüchtern können, damit sie sie bewundern. Narzissten wollen im Mittelpunkt allen sozialen Handelns stehen, nicht als Gleichgestellte, sondern als Wunderkind, um das andere beneiden oder fürchten.