Pertussis, besser bekannt als Keuchhusten, ist eine akute Atemwegsinfektion, die durch das Bakterium Bordetella pertussis verursacht wird. Es ist eine hoch ansteckende Krankheit, die am häufigsten kleine Kinder betrifft, jedoch sind ältere Teenager und Erwachsene anfällig dafür und viele erkranken daran, weil ihre Immunität gegen die Impfung als Kind nachgelassen hat. Obwohl diese Krankheit ernsthafte Gesundheitsrisiken birgt, kann sie behandelt werden, wenn sie in einem frühen Stadium diagnostiziert und während der gesamten Zeit genau überwacht wird.
Verantwortlich für eine katastrophale Zahl von Todesfällen vor seiner Isolierung im Jahr 1906 ist jetzt ein Impfimpfstoff zum Schutz gegen Pertussis verfügbar. Der Impfstoff wird durch eine Reihe von Injektionen und häufig in Verbindung mit Diphtherie und Tuberkulose als DPT verabreicht. Der DPT-Impfstoff ist nach wie vor die häufigste Version der Impfung bei Kindern, aber eine Reihe von Kindern hatten Nebenwirkungen und andere Variationen wurden entwickelt. Experten gehen davon aus, dass die Keuchhustenimpfung im Teenageralter an Wirksamkeit verliert und empfehlen nun älteren Teenagern eine Auffrischimpfung.
Pertussis hat eine Inkubationszeit von sieben bis zu 30 Tagen. Die Krankheit hat drei Entwicklungsstadien. Das erste Stadium, das als katarrhalisches Stadium bekannt ist, entwickelt sich in den ersten ein bis zwei Wochen und ist durch Symptome gekennzeichnet, die bei anderen Infektionen der oberen Atemwege üblich sind. Schnupfen, Niesen, leichtes Fieber und leichter Husten sind Symptome im Frühstadium. Da die Symptome eine Erkältung nachahmen, erfolgt die Diagnose in der Regel erst im zweiten Stadium.
Im zweiten Stadium wird der anhaltende Husten allmählich schlimmer. Es ist üblich, dass Betroffene Hustenkrämpfe erleben, die durch die fehlgeschlagenen Versuche des Körpers ausgelöst werden, den in den Atemwegen angesammelten Schleim zu zerstreuen. Nach dem Husten ist die Inhalation durch ein verräterisches Pfeifen oder Keuchen gekennzeichnet. Das Atmen kann in dieser Phase schwierig und sogar mühsam sein.
Die letzte oder rekonvaleszente Phase ist die Erholungsphase und kann weitere drei bis zehn Wochen dauern. Hustenkrämpfe werden seltener und die Atmung wird einfacher, jedoch können anhaltende Auswirkungen von Pertussis dennoch zu Beschwerden und Müdigkeit führen. Es ist am besten, wenn die Behandlung vor diesem letzten Stadium verabreicht wird.
Antibiotika werden zur Behandlung von Keuchhusten verwendet, und sie sind am wirksamsten bei der Verringerung der Schwere der Krankheit, wenn sie in den früheren Stadien verabreicht werden. Zu den Komplikationen, die insbesondere bei kleinen Kindern auftreten können, gehören weitere Probleme der oberen Atemwege wie Asthma, Unterernährung und selten Krampfanfälle. Das mit der Krankheit verbundene Risiko Nummer eins ist die sekundäre bakterielle Lungenentzündung. Die meisten Todesfälle im Zusammenhang mit Keuchhusten treten bei Säuglingen und sehr kleinen Kindern auf. Wenn ein Elternteil den Verdacht hat, dass sein Kind den Bakterien ausgesetzt war oder Symptome im Zusammenhang mit der Krankheit aufweist, sollte er oder sie das Kind so schnell wie möglich zu einem Arzt bringen.