Bombax es un género de árboles de la familia de las malvas, Malvaceae, que también incluye okra e hibisco. Los árboles del género Bombax son nativos de partes del sur, este y sudeste de Asia, África occidental y el norte de Australia. Se discute el número exacto de especies, pero hay al menos tres. Los nombres comunes para las plantas en este género incluyen el árbol de algodón rojo y el árbol de algodón de seda.
Los nombres comunes de los árboles Bombax se refieren a las fibras similares al algodón dentro de las frutas, que a veces se usan como sustitutos del algodón. Sin embargo, las fibras son muy cortas, lo que hace que Bombax no sea práctico para su uso en textiles. Estas fibras se utilizan principalmente como relleno, como almohadas o colchones. Algunas especies de Bombax también se usan como fuente de alimento o remedios tradicionales. La madera también se usa ocasionalmente, pero es muy ligera y suave, por lo que sus aplicaciones son bastante limitadas.
Los árboles que pertenecen a Bombax son muy grandes, llegando a 200 pies (60 metros) en algunos casos. Los árboles son caducifolios y pierden sus hojas a fines del otoño o invierno. Sus flores rojas florecen a fines del invierno hasta principios de la primavera, antes de que las hojas hayan vuelto a crecer. Muchas especies presentan un tronco cubierto de púas para evitar que los animales dañen la planta.
B. ceiba es el miembro del género más ampliamente cultivado y más conocido. Es originaria del norte de Australia y partes de Asia, pero se cultiva en todas las regiones tropicales y subtropicales del mundo por sus atractivas flores. La flor de B. ceiba se utiliza como símbolo de la ciudad china de Guangzhou y la ciudad taiwanesa de Kaohsiung. Las flores se ven tradicionalmente como un signo de clima cálido en Taiwán.
B. buonopozense es una especie nativa de las selvas tropicales de África occidental. Sus nombres comunes incluyen Gold Coast Bombax y árbol de algodón de seda con flores rojas. Es similar en apariencia a B. ceiba, aunque los árboles generalmente no son tan altos.
Casi todas las partes de B. buonopozense tienen un uso tradicional en su entorno nativo. La madera se puede usar para hacer embarcaciones ligeras, las flores y las frutas se usan como alimento, y las hojas se alimentan tradicionalmente al ganado. Las espigas que crecen en el tronco se pueden quemar y mezclar con mantequilla para producir un remedio tradicional para la hinchazón. Se cree que el humo de la corteza ardiente ahuyenta a los espíritus malignos, y la savia seca puede quemarse como incienso.