Durante la extracción de clorofila, un científico debe debilitar las paredes celulares de una hoja o planta verde y luego extraer la clorofila. La clorofila se encuentra dentro de cada célula en las hojas verdes, lo que hace posible que las plantas realicen la fotosíntesis. Como líquido, la clorofila se derramará de las hojas cuando se trate con calor y se coloque en ciertos productos químicos. Este proceso generalmente destruye las hojas, por lo que solo se deben usar unas pocas hojas de cualquier planta viva para preservar todo el espécimen.
Las hojas muy verdes suelen responder mejor a la extracción de clorofila que las hojas de color verde pálido. La espinaca, la col rizada, la escarola y cualquier hoja verde oscuro de los árboles generalmente funcionan bien. Las lechugas pálidas y la oreja borrosa de cordero no suelen funcionar tan bien. Las hojas también deben ser suaves. Las hojas duras de hoja perenne, como las hojas de acebo o las agujas de pino, generalmente no se descomponen lo suficiente como para liberar su clorofila. Los árboles de hoja perenne han desarrollado muchos mecanismos para conservar sus recursos y generalmente no los abandonan fácilmente.
Al realizar la extracción de clorofila, las hojas deben calentarse y marchitarse. Esto se puede hacer de una de dos maneras. El científico puede vaporizar las hojas colocándolas en un tamiz sobre agua hirviendo, o simplemente sumergirlas en el agua. El vapor se marchita y descompone las hojas sin convertirlas en papilla. Algunos sostienen que esto permite a los observadores ver la extracción más claramente. Aquellos que usen cualquiera de los métodos de cocción deben retirar las hojas del fuego cuando estén muy marchitas, suaves y flexibles.
El siguiente paso en la extracción de clorofila consiste en suspender las hojas en algún tipo de recipiente de vidrio. Los frascos vacíos de comida para bebés funcionan bien, al igual que los vasos de vidrio transparente. El contenedor utilizado para este experimento generalmente no debe usarse para alimentos después de que se complete la extracción.
Luego, el científico generalmente agrupa los tallos de las hojas marchitas y las anuda suavemente con un cordón de algodón. Cuando se ata al centro de un lápiz, el cordón debe permitir que las hojas cuelguen en el recipiente de vidrio sin tocar el fondo o los lados. Aunque este paso no es necesario, le permite al científico quitar las hojas del contenedor para mostrar los cambios de color que tienen lugar después de que se haya eliminado la clorofila.
Frotar alcohol es el líquido típico de elección durante la extracción de clorofila. Extrae la clorofila de las hojas hacia el líquido. El científico simplemente debe llenar el recipiente hasta el borde con alcohol y dejar que el conjunto descanse durante unos 20 minutos. El líquido debe ponerse verde. Cuando el científico levanta las hojas del líquido, deben estar marrones porque no hay más clorofila en ellas.