La remoción de la cima de la montaña es una forma de minería que consiste en volar la cima de una montaña para alcanzar los valiosos minerales en su interior, particularmente el carbón. Está más asociado con los Montes Apalaches en los Estados Unidos, aunque esta técnica de minería se usa en todo el mundo. Como puede imaginar, la eliminación de la cima de la montaña produce cambios bastante dramáticos en la topografía del paisaje, y se ha enfrentado a una considerable oposición de personas con preocupaciones muy diversas, que van desde economistas hasta activistas ambientales.
Es posible que escuche la eliminación de la cima de la montaña llamada «minería en la cima de la montaña / relleno de valle» (MTM / VF), en referencia a las técnicas utilizadas en el proceso de minería. Los activistas lo caracterizan como «minería a cielo abierto con esteroides», argumentando que la práctica de la eliminación de la cima de la montaña es extremadamente perjudicial para el medio ambiente, y sugieren una prohibición de la práctica. Los partidarios de la eliminación de la cima de la montaña señalan que es un método extremadamente barato y eficiente para acceder a minerales, y con las crecientes preocupaciones sobre el petróleo en todo el mundo, una fuente barata de carbón para la generación de electricidad podría ser muy beneficiosa.
El primer paso en la eliminación de la cima de la montaña es limpiar la montaña de árboles y tierra vegetal. Los árboles son típicamente talados para que puedan venderse como madera, y en algunos casos se prende fuego a la montaña para quemar la maleza y la chatarra. A continuación, se retira la capa superior del suelo para que pueda usarse en la recuperación ambiental, ya sea en el sitio después de que se complete la extracción o en una ubicación fuera del sitio. Luego, se utilizan grandes cantidades de explosivos para literalmente volar la cima de la montaña, exponiendo material útil en su interior.
Los explosivos generan enormes cantidades de material de desecho, que se empuja alrededor del perímetro de la montaña, en una práctica conocida como «relleno de valle», porque llena los valles alrededor de la montaña. También crea una gran cantidad de polvo, que puede ser peligroso para la salud humana y animal. Después de que se expone la costura de carbón u otro material deseable en la montaña, un dragaline lo saca para procesarlo, por lo general lo pasa por filtración de agua y crea una suspensión tóxica que debe almacenarse y eventualmente limpiarse.
Desde la década de 1970, cuando la eliminación de la cima de la montaña se hizo popular entre las compañías mineras, la gente se ha opuesto a ella por varios motivos. Las personas que están preocupadas por las comunidades mineras argumentan que la eliminación de la cima de la montaña destruye la economía de la comunidad, ya que solo se necesita una pequeña tripulación, y estas comunidades a menudo se ven obligadas a moverse por los estanques de relleno y lodos. Se han reportado varios derrames de estos lodos, lo que resulta en inundaciones catastróficas, lo cual es una preocupación para los activistas ambientales. Los ambientalistas también se preocupan por la destrucción del hábitat animal y la reforma de la topografía regional, que pueden causar daños ambientales. Las personas también se oponen a la eliminación de la cima de la montaña por motivos estéticos, porque los resultados son crudos y muy feos.