Un tigre chino es un gran gato nativo de los remotos bosques de China. Se parece a otros tipos de tigres, aunque generalmente es más pequeño. Este tigre es uno de los únicos tigres con reputación de devorador de hombres. Como resultado, el gobierno chino declaró a estos animales como una plaga a mediados del siglo XX, y ahora se los considera en peligro crítico.
Conocido científicamente como Panthera tigris amoyensis, se cree que el tigre chino es el antepasado de todas las demás especies de tigres. A veces también se le conoce como el tigre Amoy o el tigre del sur de China. Su nombre es apropiado, ya que es indígena de China.
Hace años, el tigre chino se podía encontrar en los bosques templados en partes de China, particularmente en el sur de China. Por lo general, prefiere puntos oscuros ocultos. Las marcas de este gran gato le permiten mezclarse con los alrededores boscosos.
El tigre chino tiene el cuerpo naranja distintivo con rayas negras comunes a la mayoría de los tigres. Sin embargo, en comparación con otros tigres, las rayas de este gran gato generalmente están más separadas. El pelaje en algunas partes del cuerpo, incluida la parte inferior del vientre y el interior de las piernas, generalmente es blanco. El cofre y las partes de la cara también son blancos.
En comparación con otras especies de tigres, el tigre chino suele ser mucho más pequeño. De hecho, se considera una de las especies más pequeñas de tigre. Los machos son generalmente más grandes, a menudo miden alrededor de 8 pies (2.5 metros) de largo y pesan 350 libras (160 kilogramos). Las hembras son generalmente aproximadamente 1 pie 30.5 centímetros) más cortas y 100 libras (45 kilogramos) más ligeras. El tamaño más pequeño de este tipo de tigres generalmente se atribuye a las presas más pequeñas disponibles en su región nativa.
Un tigre chino generalmente se aprovecha de animales más pequeños, incluidos monos y peces. También puede cazar animales más grandes, como ciervos, así como ganado, como cabras y cerdos. Al igual que muchos otros grandes felinos, este tigre generalmente acechará a su presa, la perseguirá y la derribará apretando sus poderosas mandíbulas alrededor del cuello del animal. Si bien puede romper el cuello de un animal más pequeño, los animales más grandes generalmente morirán por asfixia.
El tigre chino tiene fama de ser un hombre devorador temido. Se sabe que matan y consumen humanos en su hábitat natural. Esto probablemente ocurre porque los humanos han invadido rápidamente el hábitat del tigre. A mediados del siglo XX, los ataques se volvieron tan graves que el gobierno chino decidió que este tigre era una seria amenaza para los humanos. A los ciudadanos se les permitió cazar y matar a estos grandes felinos a voluntad.
A fines de la década de 1970, la población de estos tigres había disminuido seriamente. Los científicos creían que el tigre chino probablemente se había extinguido, pero en 2007, nuevas pruebas sugirieron que unos pocos aún sobrevivían en la naturaleza. Hoy, unos pocos tigres chinos están vivos y bien en zoológicos y reservas, pero muy pocos aún sobreviven en áreas aisladas en la naturaleza. Los científicos ahora creen que estos tigres están funcionalmente extintos, lo que significa que no tienen un impacto perspicaz en su ecosistema nativo.