Un lunar marsupial es un mamífero en el orden Notoryctemorphia, y como sugiere el nombre común de esta criatura, es un marsupial. Los científicos han identificado dos especies de lunar marsupial, el lunar marsupial norte y sur, y ambos se consideran en peligro de extinción. Es posible que tenga dificultades para distinguir estas especies en el campo, ya que son extremadamente similares en apariencia física, pero tienen diferencias genéticas que justifican su clasificación en dos especies.
Al igual que otros marsupiales, el lunar marsupial no crea una placenta para nutrir a un embrión en desarrollo después de la fertilización. En cambio, la hembra forma un saco en forma de yema que proporciona sustento al embrión durante un breve período de tiempo, después del cual nace en una forma subdesarrollada y prematura. El pequeño embrión con forma de camarones sube por el cuerpo de la madre hasta que alcanza una bolsa especial llamada marsupio y se engancha dentro de la bolsa para terminar de desarrollarse.
Estas criaturas tímidas son extremadamente inusuales, incluso para los marsupiales. El topo marsupial pasa la mayor parte de su vida bajo tierra, cavando constantemente en busca de comida y viviendo principalmente solo. Después de fuertes lluvias, estos animales a veces salen a la superficie. Sus cuerpos están especialmente adaptados para excavar, con cabezas coriáceas en forma de cono y vértebras del cuello fusionadas, patas delanteras potentes, cuerpos en forma de cigarro y colas congestionadas. La mayoría son de color crema pálido a marrón dorado, con pelaje suave y sedoso que les permite deslizarse a través de los túneles que excavan con facilidad.
Debido a que los lunares marsupiales son difíciles de ver y estudiar en la naturaleza, fueron objeto de una gran controversia hasta el siglo XX, cuando las personas comenzaron a hacer observaciones concretas sobre sus estilos de vida y biología. En un momento, los científicos realmente pensaron que eran monotremas de puesta de huevos como el ornitorrinco, y la gente sugirió que el lunar marsupial podría ser una forma de eslabón perdido en la evolución australiana. Un estudio adicional reveló que, de hecho, eran marsupiales, aunque parecían ser los últimos vestigios de un orden una vez más grande dentro de los marsupiales.
Los lunares marsupiales son un ejemplo interesante de lo que se conoce como evolución convergente. Se parecen a los lunares encontrados en otras regiones del mundo, lo que sugiere que el papel de un insecticida excavador es un nicho universal, y en el entorno único de Australia, evolucionaron para llenar este nicho. Lamentablemente, debido al agotamiento del hábitat y la depredación, el lunar marsupial se considera una especie en peligro de extinción. Los científicos esperan aprender más acerca de estas fascinantes criaturas para asegurarse de que puedan preservarlas para que las generaciones futuras las descubran y disfruten.