Menschen mit Symptomen einer Psychose sind nicht unbedingt gefährlich; Tatsächlich können Patienten mit schweren psychischen Erkrankungen eher Opfer von Gewalt werden. Psychotische Menschen entwickeln einen Bruch mit der Realität aufgrund einer zugrunde liegenden psychischen Erkrankung oder einer schlechten Reaktion auf Medikamente. Sie können Halluzinationen und Wahnvorstellungen erleben, die sie glauben lassen, angegriffen zu werden oder nicht in der Realität zu leben. Viele sind jedoch nicht gefährlich, und bei psychotischen Menschen mit einer erhöhten Neigung zu gefährlichem Verhalten kann das Hauptrisiko eher bei ihnen selbst liegen als bei anderen.
Der Glaube, dass Psychosen und andere schwere Symptome einer psychischen Erkrankung zu Gewalt führen, ist ein weit verbreitetes Stereotyp. Untersuchungen zum Auftreten von Gewalt in der Allgemeinbevölkerung legen nahe, dass Menschen mit psychischen Erkrankungen insgesamt nicht häufiger Gewalt begehen. Bei psychotischen Menschen ist die Häufigkeit von Gewalt, die von Menschen mit positiven Symptomen wie Wahnvorstellungen und Halluzinationen verübt wird, leicht angestiegen. Ein Großteil dieser Gewalt richtet sich eher gegen Eigentum als gegen Menschen.
Für Patienten mit Psychosen könnte gefährliches und irrationales Verhalten eine durchaus vernünftige Reaktion auf Wahnvorstellungen und Halluzinationen sein. Patienten, die wirklich glauben, von Strafverfolgungsbehörden verfolgt oder von Ärzten angegriffen zu werden, können gewalttätig reagieren, wenn sie sich in die Enge getrieben oder bedroht fühlen. Eine Intervention könnte unter diesen Umständen schlecht werden.
Studien an psychotischen Menschen zeigen auch, dass außerklinische Faktoren bei der Äußerung von Gewalt und gefährlichen Aktivitäten eine Rolle spielen können. Schwere psychische Erkrankungen können das Risiko von Obdachlosigkeit, nachteiligen Interaktionen mit der Polizei und eingeschränktem Zugang zu Bildung erhöhen. Stress, der durch diese Umstände entsteht, kann das Auftreten von Gewalt erhöhen. Forscher weisen auch auf ein Phänomen der selbsterfüllenden Prophezeiung hin; Die Polizei, die auf einen Anruf wegen einer psychotischen Person reagiert, kann den Patienten für gefährlich halten, und der Patient kann gewalttätig reagieren, wenn die Polizei sich bedrohlich verhält.
Der psychische Gesundheitszustand eines Patienten kann einen Einfluss auf die Wahrscheinlichkeit gewalttätigen Verhaltens haben. Patienten, die keinen Zugang zu einer regulären psychiatrischen Versorgung haben, einschließlich Medikamenten, Psychotherapie und sozialer Unterstützung wie Wohnen, können gefährlicher sein als Patienten, die eine stabile Behandlung und Unterstützung erhalten. Programme zur Bekämpfung von Besorgnis über Gewaltkriminalität und psychische Erkrankungen konzentrieren sich in der Regel auf die Bereitstellung von Diensten für psychische Gesundheit, um Patienten zu helfen, ihre psychischen Erkrankungen in Anbetracht dieser Tatsache effektiv zu bewältigen.
In einer 2005 durchgeführten Studie stellte die Forscherin der Northwestern University, Linda A. Teplin, fest, dass Gewalt gegen Menschen mit psychischen Erkrankungen viel häufiger vorkommt als in der Allgemeinbevölkerung. Bei Menschen mit schwerer Psychose kann die Inzidenz 12-mal oder sogar höher sein als bei Menschen ohne psychische Erkrankungen. Diese Forschung legt nahe, dass psychotische Menschen eher Opfer als Täter gefährlicher Handlungen sind.