Narzissmus ist ein weit gefasster Begriff, der verwendet wird, um eine Reihe verschiedener, aber verwandter psychologischer Phänomene und Zustände in Bezug auf Selbstliebe und Selbstwertgefühl oder, häufiger, auf Selbstbesessenheit und übertriebene Selbstgefälligkeit zu beschreiben. Nach einigen psychologischen Theorien, insbesondere der Psychoanalyse von Sigmund Freud, ist ein gewisses Maß an Narzissmus für eine gesunde psychische Entwicklung notwendig. Eine Person mit einem übertriebenen Selbstwertgefühl, die oft als „Narzisst“ bezeichnet wird, ist oft nicht in der Lage, mit Kritik oder wahrgenommenen Angriffen auf ihr Selbstwertgefühl umzugehen. Eine solche Person kann aufgrund solcher wahrgenommenen Angriffe wütend werden und kann daher aus Rache handeln. Narzissmus und Rache sind daher oft eng verbunden, da ein wahrgenommener Angriff auf den Wert eines Narzissten zu einem Racheakt führen kann.
Die Beziehung zwischen Rache und Narzissmus ist komplex, da die Persönlichkeiten narzisstischer Individuen drastisch variieren können. Eine Person kann beleidigt werden und sich wegen einer Geste oder eines Wortes rächen, die nicht einmal als Kritik oder Angriff gedacht war, während eine andere nur auf direkte Kritik, konstruktive oder andere, rachsüchtig reagiert. Die Beziehung zwischen Narzissmus und Rache kann auch in Bezug auf die Methoden der Rache variieren. Einige versuchen möglicherweise einfach, die Errungenschaften des wahrgenommenen Angreifers abzuwerten oder sozial zu untergraben, während andere in Wut geraten und versuchen, dem „Angreifer“ körperlichen Schaden zuzufügen.
Eine Vielzahl unterschiedlicher psychologischer Theorien gibt mögliche Erklärungen für den Zusammenhang zwischen Narzissmus und rachsüchtigem Verhalten. Freud beispielsweise postulierte, dass die verschiedenen frühen Traumata in der sexuellen Entwicklung der Kindheit für narzisstische Persönlichkeiten verantwortlich sind, die dazu führen können, dass man ein Bedürfnis nach Rache für wahrgenommenes Unrecht verspürt. Andere Narzissmus- und Rachetheorien basieren auf dem Bedürfnis des Narzissten, seine äußere Umgebung so gut wie möglich zu kontrollieren. Rache richtet sich an diejenigen, die versuchen, diese Kontrolle an sich zu reißen, und kann als Versuch angesehen werden, die Kontrolle wiederzuerlangen.
Narzissmus und rachsüchtiges Verhalten, das auf Narzissmus basiert, entwickeln sich tendenziell aus verschiedenen Aspekten der Erziehung eines Kindes. Kinder, deren Eltern ihnen beispielsweise selbst für triviale Leistungen übermäßiges Lob zollen, neigen dazu, mit Kritik schlecht umzugehen und reagieren möglicherweise sogar schlecht auf einen wahrgenommenen Mangel an Lob. Kinder, die hingegen ständig scharfe Kritik erhalten, können auch als Erwachsene Schwierigkeiten haben, mit Kritik umzugehen, und nehmen Angriffe wahrscheinlich in beiläufigen Kommentaren oder sogar in Komplimenten wahr. Solche Personen können Rache als Werkzeug benutzen, um ihr Selbstwertgefühl wiederherzustellen und ihre Kontrolle über ihre Umgebung wiederzuerlangen.