El hueso amargo es una enfermedad fisiológica de las manzanas que hace que la fruta se hunda profundamente con el tejido necrótico. Aunque todavía son técnicamente comestibles, las manzanas con hueso amargo son antiestéticas y no muy sabrosas, por lo que pueden ser difíciles o imposibles de vender en el mercado, lo que podría representar una pérdida catastrófica para el productor. Esta condición se ha estudiado desde el siglo XIX y ha resultado difícil de comprender o erradicar por completo, para frustración de muchos propietarios de huertos.
Esta condición se clasifica como una enfermedad posterior a la cosecha, lo que significa que generalmente aparece después de que la fruta se recolecta y almacena, aunque a veces la fruta muestra signos tempranos cuando se recolecta. El hoyo amargo comienza de adentro hacia afuera, típicamente con el núcleo de la manzana primero, ya que el tejido se vuelve marrón, desecado y podrido lentamente, y el exterior de la fruta desarrolla manchas hundidas distintivas con tejido muerto debajo.
La causa del hoyo amargo no se entiende completamente. Se cree que está relacionado con la deficiencia de calcio, y muchos productores de manzanas usan aerosoles de calcio para reducir la incidencia de la fosa amarga. Sin embargo, también se sabe que las manzanas de los árboles con abundantes suministros de calcio desarrollan un hueso amargo, por lo que claramente está influenciado por una serie de factores. Varietales como Baldwins, Delicious y Gravensteins se encuentran entre los más susceptibles al hueso amargo.
Los suministros de agua disponibles para el árbol también pueden tener algo que ver con el pozo amargo. Si un árbol experimenta un clima extremadamente cálido y seco en los meses de verano, es probable que la fruta esté enferma. Como resultado, las asociaciones agrícolas recomiendan encarecidamente regar de manera rutinaria y abundante en climas cálidos, y vigilar el nivel de humedad en el suelo incluso cuando el clima no es cálido. También se recomienda adelgazar el cultivo para promover el desarrollo de fruta más saludable; es mejor tener una cosecha moderada de manzanas realmente buenas que una cosecha abundante de fruta pobre.
También se cree que el pozo amargo está relacionado con el tratamiento que recibe un manzano mientras está inactivo. Tradicionalmente, los árboles se podan y fertilizan durante la estación inactiva para promover un crecimiento saludable y uniforme en la primavera. La poda excesiva y las aplicaciones excesivas de nitrógeno pueden causar un poco de amargura, al igual que el adelgazamiento excesivo de los árboles cuando la fruta comienza a fraguar en el otoño. Además, el daño a los árboles también puede contribuir al desarrollo del pozo amargo, presumiblemente porque dicho daño interfiere con la capacidad del árbol para distribuir nutrientes a la fruta.