Adaptives Verhalten ist die Fähigkeit, sich an neue Situationen und Erfahrungen anzupassen, Fähigkeiten für ein erfolgreiches Leben sowie zwischenmenschliche Interaktionen zu entwickeln. Dies steht im Gegensatz zu fehlangepasstem Verhalten, bei dem eine Person eine Reaktion auf bestimmte Situationen oder Verhaltensweisen entwickelt, die jedoch Probleme verursacht, anstatt konstruktive und nützliche Techniken für den Umgang mit dem Leben zu entwickeln. Es ist möglich, Menschen unterschiedlichen Alters zu beurteilen, um zu sehen, wie gut sie sich Lebenskompetenzen aneignen, und um festzustellen, ob sie Hilfe oder Interventionen benötigen.
Dieses Verhalten ist altersgerecht, da die Menschen mit zunehmendem Alter immer komplexere Fähigkeiten erwerben. Bei sehr kleinen Kindern kann adaptives Verhalten Dinge wie das Verfeinern der Greiffähigkeiten umfassen, um Objekte zu erreichen, das Sprechen, um Hilfe von Erwachsenen anzufordern, und das Erkennen und Vermeiden von Gefahren wie Steckdosen. Wenn Menschen älter werden, lernen sie zwischenmenschliche Kommunikationstechniken kennen und beginnen, Lebens- und Lernfähigkeiten wie das Organisieren von Hausaufgaben, Arbeiten usw. zu entwickeln.
Wenn Menschen nicht rechtzeitig ein adaptives Verhalten entwickeln, kann dies ein Zeichen für eine Lernschwäche oder eine kognitive Behinderung sein, die es der Person erschwert, Wissen zu erwerben und anzuwenden. Viele Menschen mit Lernschwierigkeiten haben Schwierigkeiten, Verhaltensweisen zu entwickeln, die ihnen beim Lernen helfen, wie die Fähigkeit, sich zu konzentrieren, Hausaufgaben zu erledigen oder mit anderen Schülern in einer Klassenzimmerumgebung zu interagieren. Geistige Behinderungen wie das Down-Syndrom können die Entwicklung adaptiven Verhaltens beeinträchtigen, indem sie es den Menschen erschweren, Fähigkeiten zu erlernen und immer komplexere Konzepte zu verstehen.
Eltern stellen möglicherweise fest, dass Kinder nicht regelmäßig Lebenskompetenzen entwickeln, und Lehrer können auch Probleme mit der adaptiven Verhaltensentwicklung beobachten. Ein Entwicklungspsychologe kann ein Kind beurteilen, indem er eine Rubrik verwendet und auf Beobachtungen von Menschen um das Kind zurückgreift, um festzustellen, ob das Kind die Entwicklungsziele erreicht. Einige Kinder sind von Natur aus etwas langsamer und brauchen möglicherweise einfach mehr Zeit, während andere Interventionen wie einen Helfer benötigen, um ihnen beim Erlernen von Fähigkeiten zu helfen, oder Medikamente, um chemische Ungleichgewichte zu beheben, die ihnen das Lernen erschweren.
Erwachsene können als Folge von Missbrauch und Traumata unangepasste Verhaltensmuster entwickeln. Sie können mit einem Psychologen oder Therapeuten zusammenarbeiten, um die Ursprünge ihres Verhaltens zu erforschen und zu sehen, ob es möglich ist, sie zu ändern. Jemand, der zum Beispiel dazu neigt, Konflikte zu vermeiden, könnte mit einem Therapeuten zusammenarbeiten, um gegenüber Leuten wie Vorgesetzten und Familienmitgliedern durchsetzungsfähig zu sein. Therapeuten können Menschen helfen, adaptive Verhaltensweisen zu erkennen, die sie lernen möchten, und arbeiten mit ihren Klienten zusammen, um zuvor erlernte Verhaltensweisen rückgängig zu machen und geeignetere Fähigkeiten zu entwickeln. Dies kann sowohl physikalische als auch psychologische Therapie umfassen; eine Person, die zum Beispiel aufgrund eines Schlaganfalls hinkend geht, könnte daran arbeiten, wieder laufen zu lernen.