Ein Kontrollwahn ist der falsche, aber feste Glaube, dass jemand oder etwas die unter dem Wahn leidende Person kontrolliert. Die Kontrolle kann nicht nur die Handlungen des Betroffenen umfassen, sondern auch seine Gedanken und Gefühle. Zum Beispiel könnte eine Person glauben, dass ihre lokale oder nationale Regierung ihre Handlungen kontrolliert oder dass spirituelle Wesen die Kontrolle über ihre Gliedmaßen haben. Er kann sogar glauben, dass die Wesen, die ihn kontrollieren, auf seine Gedanken hören und ihn beobachten können, egal wohin er geht oder was er tut.
Wenn eine Person Kontrollwahn hat, glaubt sie normalerweise, dass ihre Gedanken, Bewegungen oder Worte nicht ihre eigenen sind. Eine Person, die an dieser Art von Wahn leidet, glaubt normalerweise, dass eine Person, ein Wesen, eine Gruppe von Menschen oder Wesen, eine Organisation oder ein Gerät die Kontrolle über sie hat und dass ihr Wille nicht vollständig ihr eigener ist. Zum Beispiel könnte er glauben, dass ein außerirdisches Gerät ihn dazu veranlasst, sich auf eine bestimmte Weise zu bewegen oder bestimmte Aktionen durchzuführen, oder dass böse Wesen Gedanken in sein Gehirn pflanzen.
Neben dem Glauben, dass ein Wesen oder Gerät Gedanken in sein Gehirn einpflanzt, kann eine Person mit Kontrollwahn viele andere falsche Überzeugungen in die gleiche Richtung haben. Zum Beispiel könnte er glauben, dass eine Person, ein Außerirdischer, eine Gruppe, eine Organisation oder ein Gerät auf seine Gedanken hört oder bestimmte Gedanken aus seinem Gehirn entfernt. Er könnte sogar glauben, dass die Kontrolleure ihn dazu bringen, Dinge zu sagen, die er normalerweise nicht sagen würde, nachdem er einige seiner Gedanken gepflanzt oder entfernt hat. Interessanterweise ist es nicht immer eine Einzelperson, eine Personengruppe, eine Terrororganisation oder eine außerirdische Lebensform, die ein Betroffener dafür verantwortlich macht; manchmal kann eine Person sogar ihre eigene Regierung dafür verantwortlich machen, dass sie auf ihre Gedanken hört und sie kontrolliert.
Einige Kontrollwahn betreffen eher körperliche Handlungen und Verhaltensweisen als Gedanken. Ein Betroffener könnte meinen, er müsse sich immer wieder im Kreis drehen, weil ihn jemand oder etwas kontrolliert und dazu veranlasst. Wenn er beschließt, zu gehen, zu rennen oder in einen anderen Raum zu springen, könnte er auch eine kontrollierende Kraft als Ursache dieser Aktion betrachten. Darüber hinaus kann eine Person, die einen Kontrollwahn hat, aufgrund ihrer Störung sogar gewalttätige Handlungen begehen. Zum Beispiel kann er jemanden mit einer tödlichen Waffe erstechen, aber fest davon überzeugt sein, dass eine andere Partei dabei die volle Kontrolle über seinen Arm und seine Hand hat.