El término tiburón alfombra se usa para referirse a cualquiera de las más de 30 especies de tiburones en el orden Orectolobiformes que tienen patrones de piel coloridos, adornados y moteados que se asemejan a las alfombras. Las especies de tiburones de alfombra pueden ser pequeñas o muy grandes, poner huevos o dar a luz crías vivas, y generalmente son alimentadores de fondo que prefieren consumir crustáceos o moluscos.
Una especie representativa de tiburones de alfombra tendrá aletas dorsales, una boca pequeña frente a sus ojos, sin columna vertebral, pequeñas hendiduras branquiales y barbillas u órganos sensoriales distintivos colgando cerca de las fosas nasales o la garganta. Aunque se encuentran en todo el mundo, las regiones del Indo-Pacífico y Australia tienen la mayor concentración de especies de tiburones de alfombra. Según los registros fósiles existentes, los tiburones de alfombra emergieron por primera vez a fines del período Jurásico y generalmente no se consideran agresivos con los humanos.
Algunas especies de tiburones de alfombra son ornamentadas y coloridas, como la cebra, el wobbegong ornamentado y el collar. El tiburón cebra descansa en el fondo del océano durante el día, caza arrecifes de coral por la noche en busca de pequeños peces y crustáceos y tiene un cuerpo verde azul pálido cubierto de manchas oscuras y crestas. El adornado wobbegong es un tiburón de alfombra más pequeño con una longitud máxima de 3.8 pies (1.1 metros) que vive en el Océano Pacífico occidental y está coloreado como arena con manchas y monturas abigarradas negras, marrones, anaranjadas y blancas. El collar de tiburón alfombra encontrado en aguas australianas es delgado y tubular con grandes ojos ovalados, un collar o collar negro oscuro y manchas blancas y marrones oscuras.
El tiburón ballena es posiblemente el tiburón alfombra más conocido y se considera el pez más grande del mundo con una longitud promedio de 39 pies (12 metros). Es un alimentador de filtro que vaga lentamente por el mar abierto, consumiendo plancton y ocasionalmente peces pequeños con un cuerpo cubierto de pequeños puntos y rayas amarillas y blancas. A pesar del tamaño intimidante del tiburón ballena, la especie tiene la reputación de ser un gigante gentil que siente curiosidad y es juguetón con los buzos humanos. La especie se considera amenazada y es fácil de cazar porque se mueve lentamente y saldrá a la superficie para alimentarse. Los intentos de criar esta especie de tiburón alfombra en cautiverio han resultado difíciles, pero varios especímenes permanecen en exhibición en acuarios en Japón, China y Estados Unidos.
Los tiburones nodriza también son miembros del orden Orectolobiformes. Este tiburón habita en el fondo, pero se encuentra comúnmente en aguas poco profundas a una profundidad de aproximadamente 3.2 pies (un metro). Los tiburones nodriza generalmente descansan en grupos en grietas durante el día y cazan por la noche crustáceos, moluscos, serpientes y rayas. Los tiburones nodriza a veces se venden a los entusiastas de los acuarios domésticos, pero esta práctica ha sido criticada porque el tiburón eventualmente superará cualquier tanque doméstico y no debería ser lanzado al océano.