Para los humanos y muchos mamíferos, tener bebés es solo el comienzo del trabajo. La crianza de los bebés viene después, y los humanos esperan razonablemente al menos 18 años de crianza, ayudando a los niños a aprender a navegar por el mundo y, con suerte, a aprender la independencia. Para muchos reptiles, incluidas las tortugas marinas, una vez que se ponen los huevos y se cubren adecuadamente, el trabajo está hecho. Las tortugas marinas madres dejan a los bebés para valerse por sí mismos y para encontrar su camino en algunas de las migraciones más largas necesarias para sobrevivir. Esta es la naturaleza en su forma más primitiva y sorprendente; ¿Cómo pueden las tortugas marinas encontrar su camino para migrar hasta 8000 millas (12,874.75 km) cuando acaban de nacer?
Un estudio interesante sobre las tortugas bobas en la década de 1990 sugiere que las crías de tortugas marinas pueden detectar los campos magnéticos de la tierra, lo que ayuda a guiarlas hacia el Atlántico y de regreso en esta natación de 8000 millas que cazan anualmente. También se sugiere que algunas tortugas pueden nacer sin este sentido, porque no todas las tortugas lo hacen. Si se deslizan en aguas más frías, se pierden y se convierten en presas de otros animales marinos.
Muchos sobreviven y se dice que nacen con una brújula interna, sabiendo instintivamente de los campos magnéticos exactamente a dónde ir. Se han realizado estudios similares en tortugas laúd. Estos muestran que las crías de tortugas marinas son intensamente sensibles a la energía magnética, lo que les permite no solo realizar su primera migración, sino también, por lo general, regresar a la playa en la que nacieron, llamada playa natal.
Otro estudio sobre crías de tortugas marinas, especialmente las tortugas verdes de Hawai, que tienen una migración anual de 800 millas (1287.48 km), evalúa cómo las tortugas encuentran su camino desde el nido al océano. Parecen estar guiados por la luz, y los bebés en concierto, después de excavar del nido, dejan paso al horizonte más brillante. Las luces artificiales en las playas pueden significar una muerte rápida para estos intrépidos sobrevivientes; esas tortugas bebés nacidas en playas con luces artificiales tienen muy pocas posibilidades de supervivencia.
Las tortugas marinas bebés no son los únicos animales que pueden sentir algún aspecto de la tierra que los humanos no pueden. Las mariposas pueden ver la luz ultravioleta, y las serpientes de cascabel pueden ver o sentir las longitudes de onda infrarrojas, ambas partes del espectro electromagnético. En la tierra, los campos magnéticos cambian y cambian, y aparentemente las tortugas marinas son en la mayoría de los casos sensibles a estos cambios, manteniéndolas en aguas más cálidas y seguras y guiándolas. Realmente tienes que apreciar esta habilidad natural como un maravilloso ejemplo de los poderes adaptativos del reino animal. A través de él, las crías de tortugas marinas sobreviven, prosperan y realizan viajes inimaginablemente largos, que comienzan solo unos días después del nacimiento.