Ein Mondkalender ist einfach ein Kalender, der auf den Zyklen des Mondes basiert. Solche Kalender werden seit der Antike verwendet – Archäologen haben Beweise für Mondkalender gefunden, die bis vor 32,000 Jahren zurückreichen. Einige Artefakte aus der Eiszeit, etwa 25000 und 10000 v. Chr., umfassen Stöcke, Rentierknochen und Mammutstoßzähne mit geschnitzten Kerben und ausgestochenen Löchern. Viele akademische Gelehrte glauben, dass diese Markierungen die Tage zwischen den Mondphasen darstellen.
Der Maya-Kalender war ein Mondkalendersystem, das auf den landwirtschaftlichen Anforderungen des Lebens in einem Regenwald basiert. Die Mayas erfanden zahlreiche Kalendersysteme, aber das wichtigste war das heilige Tzolkin. Dieser Kalender bestand aus 260 Tagen und hatte zwei sich wiederholende Zyklen. Ein Zyklus bestand aus 13 nummerierten Tagen und der andere Zyklus aus 20 benannten Tagen.
Der babylonische Kalender war ein weiteres Mondkalendersystem. Dieser Kalender bestand aus 12 Monaten, die abwechselnd 29 Tage und 30 Tage lang waren. Monate mit 29 Tagen wurden als „hohl“ bezeichnet, während Monate mit 30 Tagen als „voll“ bezeichnet wurden. Die Babylonier wechselten schließlich zum ägyptischen Kalendersystem, das 12 Monate und 30 Tage lang war. Dieser Kalender wurde über 3000 Jahre lang verwendet und fiel erst etwa 238 v. Chr. In Ungnade.
Die Chinesen verwendeten ursprünglich ein Mondkalendersystem, um die besten Zeiten zum Pflanzen, Ernten und Abhalten ihrer vielen religiösen Feste zu bestimmen. Obwohl die Mehrheit der modernen chinesischen Bürger den westlichen Sonnenkalender für die praktischeren Angelegenheiten ihres Alltags verwendet, wird der alte Mondkalender immer noch verwendet, um die Daten von Feiertagen und Festanlässen zu bestimmen. Das chinesische Volk hat diese Koexistenz zweier unterschiedlicher Kalendersysteme schon lange akzeptiert.
Der einzige heute weit verbreitete reine Mondkalender ist der islamische Kalender, der Hijri-Kalender. Die Jahre haben immer 12 Mondmonate. Aufgrund der unterschiedlichen Länge dieser Mondmonate kann dieser Kalender nicht mit den Jahreszeiten verknüpft werden. Während der Hijri-Kalender in Ländern rund um den Golf, einschließlich Saudi-Arabiens, der offizielle Kalender ist, verwenden andere muslimische Länder den islamischen Kalender nur für religiöse Zwecke und den gregorianischen Kalender für zivile Zwecke.