Das Newgate Prison war ein berüchtigtes Gefängnis, das über 700 Jahre lang in London betrieben wurde. Es wurde in einer Reihe von Romanen und Filmen über die britische Geschichte gezeigt, und die Bedingungen im Gefängnis inspirierten viele Sozialreformer des 19. Jahrhunderts, die zu Recht entsetzt über das Elend von Newgate waren. Die Geschichte des Newgate-Gefängnisses ist turbulent und in den Jahren, in denen es in Betrieb war, hielt es eine Vielzahl von Briten fest, von berühmten Persönlichkeiten wie Thomas Malory, dem Autor von Le Morte d’Arthur, bis hin zu Schuldnern, die ihre Rechnungen nicht begleichen konnten .
Das Gefängnis steht heute nicht mehr, aber es befand sich in der Newgate Street, in unmittelbarer Nähe der römischen Mauer, die einst London umschloss. Die Straße und das Gefängnis wurden nach dem nächsten Tor in der Mauer benannt, obwohl eine klare Erklärung für den Namen des Tors in der Geschichte verloren gegangen ist. Historiker vermuten, dass Newgate nach einer Erweiterung der St. Paul’s Church in der Nähe von Ludgate benannt wurde, was zu einem erhöhten Verkehr führte, was dazu führte, dass die Stadt ein weiteres Tor für Menschen errichtete, die St. Pauls umgehen wollten.
Ursprünglich hatte Newgate ein kleines Gefängnishaus, das 1188 auf Befehl Heinrichs II. zu einem Vollgefängnis ausgebaut wurde. Dieses Gefängnis wurde während des Großen Brandes von London 1666 zerstört und danach wieder aufgebaut. In den 1780er Jahren zerstörte eine Reihe gewalttätiger Unruhen das Newgate Prison erneut, und es wurde gerade rechtzeitig für den Umzug des Galgens von London in das Newgate Prison 1783 wieder aufgebaut. Im frühen 19. Jahrhundert sensibilisierten Sozialreformer für die Haftbedingungen. Dies führte zu einigen Veränderungen in der Struktur des Gefängnisses. Schließlich wurde das Gefängnis 1902 geschlossen und 1904 zerstört.
Während seiner Zeit als Gefängnis hielt das Newgate-Gefängnis unter anderem Gefangene, die auf ihren Prozess warteten, zum Tode verurteilte Personen und Schuldner. Der Grundriss des Newgate-Gefängnisses umfasste einen Bereich für „normale“ Gefangene sowie luxuriösere Zellen für Menschen, die es sich leisten konnten, dafür zu bezahlen. Das Gefängnis bot außerhalb seiner Zellenwände keine Annehmlichkeiten, und die Bedingungen im Inneren konnten äußerst düster sein, insbesondere für diejenigen, die von außen keine Hilfe hatten.
Es ist bedauerlich, dass das Newgate Prison zerstört wurde, da es eine wichtige Rolle in der britischen Geschichte spielte. Das Gebäude, das es ersetzte, das Old Bailey, ist selbst ein wichtiges historisches Gebäude und dient als eines der wichtigsten Strafgerichte in England. Glücklicherweise finden sich zahlreiche Darstellungen des Newgate-Gefängnisses in der zeitgenössischen Literatur und Kunst, so dass die schmutzige Geschichte des Gefängnisses wahrscheinlich nicht vollständig verschwinden wird.