Jede Nation kann auf bestimmte Jahre in ihrer Geschichte verweisen, in denen viel schief gelaufen ist, aber für die nördliche Hemisphäre als Ganzes wäre es schwer zu übertreffen, was 536 n. Chr. geschah. Es war eine sehr dunkle Zeit in der Menschheitsgeschichte – buchstäblich – als Europa , der Nahe Osten und Teile Asiens waren anderthalb Jahre lang in eine dunkle Decke gehüllt. Hunger, eiskalte Sommertemperaturen und weit verbreitete Todesfälle waren an der Tagesordnung. Die Ursache der Katastrophe wurde erst vor kurzem aufgedeckt. Es stellt sich heraus, dass ein riesiger Vulkan in Island seine Spitze sprengte und schwarze Asche über Kontinentaleuropa und darüber hinaus spuckte. Der Explosion folgten zwei weitere Eruptionen, 540 und 547 n. Chr. Ebenfalls in den frühen 540er Jahren begann ein Ausbruch der Beulenpest in Ägypten und breitete sich über das Oströmische Reich aus. Es dauerte Jahrzehnte, bis sich die Gesellschaften erholten.
Die schlimmste Zeit:
Der byzantinische Historiker Procopius erlebte den annus horribilis von 536 n. Chr. und schrieb, dass „die Sonne während des ganzen Jahres ihr Licht ohne Helligkeit wie der Mond ausstrahlte“.
Europas dunkelste Jahrzehnte dauerten bis 640 n. Chr., als Hinweise auf einen verstärkten Silberbergbau auf eine wiederbelebte Wirtschaft hindeuten.
Der Schwarze Tod, der sich Ende der 1340er Jahre über Eurasien ausbreitete, und die globale Grippepandemie von 1918 waren ebenfalls besonders katastrophale Ereignisse für die Menschheit.