Eine „Verleumdungskampagne“ ist eine Kollokation, die verwendet wird, um einen aktiven und konzertierten Versuch zu definieren, den Namen einer Person oder Organisation zu schwärzen. Der Angreifer verwendet eine Reihe von Taktiken, darunter Gerüchte und falsche Statistiken, um die Moral des Ziels in Frage zu stellen. Das ultimative Ziel der Kampagne ist es, das Ziel für politischen oder finanziellen Gewinn zu diskreditieren. Es wird häufig in Politik und Wirtschaft verwendet.
Es gibt einen Unterschied zwischen einer Hetzkampagne und der Suche nach der Wahrheit. Ein gerissener Politiker oder eine Organisation, die wegen Missetaten angeklagt wird, kann eine Zeitung oder einen Rivalen einer Hetzkampagne beschuldigen, um die Aufmerksamkeit von ihren Missetaten abzulenken. In solchen Fällen ist es Sache des Anklägers, die Begründetheit der Behauptungen nachzuweisen, um eine Bestrafung zu vermeiden.
Verleumdungskampagnen versuchen, Informationen gegen das Ziel zu verwenden. Dazu gehört oft die anonyme Weitergabe dieser Informationen an die Presse. Informationen können in Form von belastenden Fotos, Gerüchten und Anregungen kommen. Die Angreifer in einer Hetzkampagne verwenden auch verzerrte Statistiken oder aus dem Zusammenhang gerissene Wörter, um etwas ganz anderes als das beabsichtigte Ziel zu suggerieren.
Die letzten Monate des Wissenschaftlers David Kelly sind ein Porträt einer Hetzkampagne gegen eine Person. In diesem Fall wurde es nicht verwendet, um einen politischen Rivalen zu diskreditieren, sondern um jemanden zu diskreditieren, der Regierungsinformationen in Frage stellte. Bei den fraglichen Informationen handelte es sich um ein Dossier über irakische Massenvernichtungswaffen, die von der Labour-Regierung vor der Invasion des Irak im Jahr 2003 veröffentlicht wurden.
Pressesprecher Tom Kelly, der nicht mit David verwandt ist, veröffentlichte eine Erklärung, in der David Kelly als Charakter vom Typ „Walter Mitty“ bezeichnet wurde: Das heißt, er war getäuscht. David Kelly schien sich unter starkem Druck der Regierung das Leben zu nehmen. Infolgedessen leitete die Regierung, die die Kampagne organisiert hatte, eine Untersuchung zu seinem Tod ein. Die Hutton-Untersuchung sprach die Regierung von der Schuld frei und schob sie stattdessen ihrem Rivalen, der British Broadcasting Corporation (BBC), zu.
Auch die Geschäftswelt ist nicht frei von Hetzkampagnen. Im Jahr 2011 wurde bestätigt, dass Facebook ein Unternehmen beauftragt hatte, Geschichten zu verbreiten, die den Rivalen Google verleumdeten. Die Geschichten beschuldigten Google, die Privatsphäre der Nutzer missbraucht zu haben. Das ultimative Ziel der Kampagne war es, Nutzer von Google weg und hin zu Facebook zu verführen.
Der größte Effekt einer solchen Kampagne besteht darin, dass sie das Ziel in die Defensive zwingt. Anstatt in der Politik eine Philosophie oder ein Reformprogramm durchsetzen zu können, ist der Angeklagte gezwungen, Vorwürfe gegen sich selbst zu bestreiten, während der Rivale einen Freipass erhält. Dies geschah bei den Präsidentschaftswahlen 2004 in Amerika, als die Swift Boat Veterans for Truth Präsidentschaftskandidaten John Kerry ins Visier nahmen.
Bei der Reaktion auf eine Verleumdungskampagne sollten Ziele im Vorfeld gut vorbereitet sein. Den Zielpersonen wird geraten, Ruhe zu bewahren und positiv zu bleiben. Sie sollen Fehler zugeben, Verbündete finden und die Motive der Abstriche hinterfragen.