Tatsächlich wurden Bücher historisch gesehen in menschliche Haut gebunden, obwohl menschliche Haut kaum das bevorzugte Bindematerial der meisten Buchbinder war. Anthropodermische Bibliopegie, wie sie in der Wissenschaft genannt wird, wird seit Hunderten von Jahren praktiziert, obwohl sie im 18. Jahrhundert weitgehend verschwunden war. Einige sehr schöne Beispiele von in menschlicher Haut gebundenen Büchern sind in Museen auf der ganzen Welt zu sehen, und sie erscheinen auch in privaten Sammlungen. Solche Bücher werden regelmäßig versteigert und erzielen aufgrund ihres makabren historischen Wertes manchmal hohe Preise.
Auch wenn es einen schon gruselig macht, darüber nachzudenken, kann die menschliche Haut durch einen Gerbprozess erhalten werden, genau wie Leder. Laut Experten für seltene Bücher fühlen sich Bücher, die in menschlicher Haut gebunden sind, ähnlich an wie andere Lederbücher oder Bücher, die in Pergament, fein geschabte Schaf- oder Kalbshaut gebunden sind. In menschlicher Haut gebundene Bücher wurden sowohl mit harten als auch mit weichen Einbänden hergestellt, und der Einband war oft gestempelt und verziert, manchmal mit einem kleinen Schild, das die Herkunft des Einbands angab.
Historische Beweise deuten darauf hin, dass in menschliche Haut gebundene Bücher ziemlich alt sind. Viele Gesellschaften haben in der Vergangenheit gruselige Darstellungen von Körperteilen von hingerichteten Kriminellen oder Soldaten gemacht, die im Krieg gefangen genommen wurden; die Assyrer zum Beispiel liebten es, Gefangene bei lebendigem Leibe zu häuten und ihre Haut an den Stadtmauern zur Schau zu stellen. Sicherlich war diese Praxis im Mittelalter ziemlich gut bekannt, als das Memento Mori ziemlich in Mode war. Aufzeichnungen aus dem Mittelalter weisen darauf hin, dass die Menschen Dinge wie Schädel, Knochen und Hautflecken als dekorative Gegenstände aufbewahrten, die an ein unaufhaltsames Schicksal erinnern sollten.
Haut zum Binden von Büchern stammte normalerweise von hingerichteten Kriminellen, zusammen mit Kadavern aus dem Anatomielabor; Irgendwann war die Sezierung sogar in Strafurteilen für besonders abscheuliche Verbrechen enthalten, da sie aus der religiösen Überzeugung schöpfte, dass Menschen, die seziert wurden, beim Jüngsten Gericht nicht auferstehen würden. In einigen Fällen haben Menschen nach ihrem Tod offenbar ihre Haut an Autoren oder Buchbinder vermacht; im 20. Jahrhundert wiederholte die prominente Tierschützerin Ingrid Newkirk diese Praxis in einem Werbegag und versteigerte ein Stück ihrer Haut für wohltätige Zwecke mit der Maßgabe, dass die Haut nach ihrem Tod zur Verfügung gestellt würde.
Historisch gesehen waren Anatomiebücher häufige Kandidaten für die Bindung der menschlichen Haut; Einige Beispiele für Anatomiebücher enthalten sogar Muster von Tätowierungen auf ihren Einbänden. In einigen Fällen wurden Konten berühmter Krimineller in die Haut ihrer Untertanen eingebunden. Die Bindung menschlicher Haut wurde auch für eine Reihe anderer Bücher verwendet, einschließlich religiöser Texte.
Vielleicht haben Sie irgendwann in Ihrem Leben sogar ein in menschlicher Haut gebundenes Buch angefasst oder gesehen, besonders wenn Sie in der Nähe von antiken Büchern waren. Der Gerbungsprozess zerstört typischerweise die DNA, die verwendet werden könnte, um die Quelle eines Bucheinbands zu identifizieren, und als Folge davon wissen Historiker normalerweise nur dann, dass ein Buch in menschliche Haut gebunden wurde, wenn das Buch selbst dies anzeigt. Viele Bibliotheken auf der ganzen Welt haben mehrere in menschliche Haut gebundene Bücher in ihren Sammlungen; Besucher, die diese Texte begutachten möchten, müssen sie in klimatisierten Räumen für seltene Bücher betrachten, die so gestaltet sind, dass sie das Buch nicht beschädigen.