Der Einstiegsentwurf der National Football League (NFL) ist der primäre Weg für College-Spieler, die in den Profisport einsteigen möchten. Das NFL Combine, das jedes Frühjahr in Indianapolis, Indiana, stattfindet, ist ein Schauplatz für College-Spieler, die ihre Draft-Aussichten festigen oder verbessern möchten. Während NFL-Teams die Leistung der Spieler auf dem Spielfeld während ihrer gesamten Karriere untersuchen, bietet das NFL-Kombinat einen Ort, an dem Spieler individuell und detailliert untersucht werden können.
Das NFL Combine, das über einen Zeitraum von drei Tagen ausgetragen wird, ist eine körperliche Herausforderung. Neben präzisen, standardisierten körperlichen Messungen werden die Spieler einer Reihe von Tests unterzogen, um ihre körperlichen Fähigkeiten zu messen. Sprints von 10 bis 40 Metern messen Schnelligkeit und Geschwindigkeit. Vertikale und weite Sprünge messen die Explosivität des Unterkörpers. Shuttle- und Konus-basierte Bohrer messen Geschwindigkeit, Körperbeherrschung und Ausdauer. Das Bankdrücken mit mehreren Wiederholungen bei 225 Pfund testet die Kraft und Ausdauer des Oberkörpers. Der NFL Combine verfügt auch über eine Reihe von Tests, die für bestimmte Positionen entwickelt wurden.
Neben körperlichen Tests untersucht das NFL Combine die fußballbezogenen mentalen Fähigkeiten der Spieler. Positionstrainer arbeiten mit den Spielern eins zu eins, um ihre Trainerfähigkeit zu beurteilen. Für Positionen, die ein hohes Maß an mentaler Beweglichkeit erfordern, wie beispielsweise Quarterback, können Cheftrainer und Offensiv- oder Defensivkoordinatoren mit den Spielern Spielvideos studieren, um die Tiefe ihres Verständnisses des Spiels einzuschätzen. Sportpsychologen führen Interviews durch, um ein Gefühl für die Persönlichkeit und die mentale Stärke der Spieler zu bekommen.
Vor den Trainern, Managern und Eigentümern eines jeden professionellen Teams aufzutreten, ist sehr stressig, und es wird als positive Leistung angesehen, den Prozess nur zu beenden, ohne zu schwach zu sein. Die Karriereauswirkungen einer NFL Combine-Leistung sind enorm; Eine unerwartet gute oder überraschend schlechte Leistung kann die Draft-Positionen eines Spielers um Dutzende von Stellen verändern, was potenzielle Gehälter um buchstäblich Millionen von Dollar beeinflusst. Eine Reihe von Sportberatungsfirmen ist entstanden, um Spielern bei der Vorbereitung auf den NFL Combine zu helfen.