Synchronschwimmen, auch bekannt als Musterschwimmen oder Wasserballett, ist eine olympische Sportart, die Schwimmen mit Ballett und Gymnastik kombiniert und Tauchen, Stunts, Lifts und Ausdauerbewegungen umfasst. Es begann als organisierter Sport zu Beginn des 20. Jahrhunderts, als Margaret Sellers, eine kanadische Wasserballspielerin, die Kunst des „Zierschwimmens“ entwickelte. Der Begriff Synchronschwimmen wurde später von der ehemaligen Turnerin Katherine Curtis geprägt, um sich auf ihre Gruppe von Schwimmern zu beziehen, die später in The Modern Mermaids umbenannt wurde. In den 1940er und 50er Jahren wurde Esther Williams zu einer Hollywood-Sensation, indem sie Routinen in einer Reihe von Filmen aufführte.
Synchronschwimmen der Frauen wurde erst 1984 zu einer olympischen Sportart, als sowohl Duette als auch Teams von vier bis acht Schwimmerinnen antreten durften. Der Sport wird jetzt von der Federation Internationale de Natation Amateur oder FINA regiert. Das US-Team hält Weltrekorde für das Erreichen einer perfekten Punktzahl von zehn 10er und für den Gewinn der meisten Medaillen.
Voraussetzungen für das Synchronschwimmen sind das Tragen einer Nasenklammer und eines Haarknotens, der mit geschmacksneutraler Knox-Gelatine gehalten wird. Turnieranzüge und Kostüme werden in der Regel handgefertigt, um zu einem speziellen Thema oder einer Musikpartitur zu passen. Diese Punkte zählen zwar nicht direkt zur Partitur, beeinflussen aber den künstlerischen Gesamteindruck der Aufführung.
Der technische Wert wird basierend auf einer Reihe von vorbestimmten Elementen bewertet, wie zum Beispiel der Ausführung von Schlägen und Übergängen, der Schwierigkeit und der Synchronisation. Auch Armteile und Figuren, ähnlich denen beim Eiskunstlauf, sind erforderlich, und alle Elemente müssen in einer bestimmten Reihenfolge präsentiert werden. Für das Berühren des Beckenbodens, mangelnde Fließfähigkeit und fehlende erforderliche Elemente werden Punkte abgezogen.
Auch freie Übungen sind ein wichtiger Bestandteil des Synchronschwimmens. Sie geben Schwimmern die Möglichkeit, Artistik, Choreografie und musikalische Interpretation zu demonstrieren. In Vorrunden-Wettkämpfen machen freie Übungen bis zu 65 % der Gesamtpunktzahl aus.
Synchronschwimmen können je nach technischen Voraussetzungen und Anzahl der Schwimmer zwischen zweieinhalb und fünf Minuten dauern. Solos dauern normalerweise weniger als drei Minuten, während große Teams längere Routinen verwenden, um alle erforderlichen technischen Elemente einzubeziehen. Da Synchronschwimmen eine außergewöhnliche Atemkontrolle erfordern, berücksichtigen die Richter auch die Fähigkeit der Schwimmer, die Illusion der Leichtigkeit zu bewahren, während sie den Atem bis zu zwei Minuten anhalten.