Un baiji, también conocido como el delfín del río Yangtze, es una especie de marsopa de agua dulce recientemente diezmada que se encuentra solo en el río Yangtze en China. Estos cetáceos pálidos y de pico largo estaban casi ciegos y dependían en gran medida de su sonar para encontrar comida y navegar por el río. Debido al dragado y embalse a gran escala, así como a la sobrepesca de su fuente de alimento y los propios mamíferos, el baiji ha sido declarado funcionalmente extinto. Una encuesta realizada en diciembre de 2006 no encontró especímenes vivos.
Los baijis fueron una de las cuatro especies conocidas de delfines de agua dulce. Un adulto pesaba 300-510 libras (135-230 kg) y medía alrededor de ocho pies (2.5 m) de largo, y tenía un pico largo y una barriga blanca. El baiji se alimentaba principalmente de pequeños peces de agua dulce y se encontró originalmente en un tramo de 1.000 millas (1609 km) del río Yangtze, incluidos los afluentes y los lagos Dongting y Poyang.
Los baiji vivían en grupos de tres o cuatro y preferían los remolinos tranquilos cerca de los bancos de arena y los meandros y las aguas profundas del río. Solo nació un joven a la vez, y la gestación duró 10-11 meses. El animal probablemente tuvo una vida útil de alrededor de 25 años, y debido a la brecha de dos años entre nacimientos, no se reprodujo rápidamente. La comunicación observada consistió en silbidos y clics, similares a otras especies de delfines.
Durante el Gran Salto Adelante de 1958 a 1961, terminó la tradicional veneración de los baiji como la «Diosa del Yangtze», y fueron cazados por comida y medicina tradicional. Los cambios ambientales, incluido el Proyecto de la Presa Gezhouba, el dragado del río y la contaminación por desechos industriales, dañaron severamente el hábitat del delfín y el de su presa. La pesca electrónica lo amenazó y redujo su suministro de alimentos. La contaminación acústica causada por los barcos confundió su sonar y las colisiones pueden haber dañado a muchos de los animales.
En la década de 1970, China se dio cuenta de la difícil situación de Baiji y creó organizaciones de protección, pero ninguna pudo mantener a un animal en cautiverio por mucho tiempo. Durante noviembre y diciembre de 2006, treinta investigadores realizaron una encuesta de seis semanas y 2.000 millas (3219 km) del hábitat del animal, pero no encontraron especímenes vivos. Los baiji fueron declarados funcionalmente extintos.
Más tarde, en agosto de 2007, un avistamiento de un animal luego confirmado como un baiji tuvo lugar en la provincia de Anhui, en el este de China, y fue capturado en video. Sin embargo, hay pocas esperanzas de que quede una población reproductora allí. El delfín sin aletas, otro cetáceo nativo, ahora es el objetivo de un esfuerzo agresivo de conservación, y los terneros han sido criados con éxito y nacidos en cautiverio.