El pato arlequ?n es un ave que vive en ambas costas de Am?rica del Norte y viaja tierra adentro en agua dulce para reproducirse en primavera. Aunque la hembra tiene una coloraci?n marr?n relativamente simple, el macho muestra parches de azules, rojos y blancos extravagantes en su plumaje. El pato tiene una capacidad inusual para encontrar comida en r?os de r?pido flujo, as? como mariscos de la costa.
Cient?ficamente, el pato arlequ?n se llama Histrionicus histrionicus. Adem?s, tambi?n tiene los apodos «chirrido» y «rat?n marino», porque tiene un tipo de llamada de p?jaro particularmente chirriante. El nombre del arlequ?n proviene de un tipo de personaje c?mico italiano, llamado arlequ?n, que usa ropa de colores brillantes. «Lords and Ladies» es otro apodo para los patos, nuevamente debido a la interesante coloraci?n de los machos.
Los patos arlequines hembras son casi completamente marrones con tres peque?as manchas blancas en la cabeza. Los machos de la especie, por otro lado, tienen lados rojizos y una franja roja en la cabeza. Las plumas azules cubren la mayor parte de la espalda y la cabeza, aunque estas est?n cubiertas de rayas blancas y negras. Un pato arlequ?n puede tener hasta 17 pulgadas (aproximadamente 43 cm) de largo y pesar casi 1.5 libras (aproximadamente 680 g), con una envergadura de aproximadamente 26 pulgadas (aproximadamente 66 cm).
Ambos lados del continente de Am?rica del Norte son el hogar de los patos, aunque la poblaci?n en la costa atl?ntica se considera en peligro de extinci?n a partir de 2011. Su rango occidental es desde el sur hasta Wyoming hasta Alaska y la poblaci?n oriental vive principalmente en Canad?. Aunque un pato arlequ?n individual pasa la mayor parte del tiempo junto al mar, se mueve tierra adentro para reproducirse durante la primavera.
La cr?a en un ambiente de agua dulce es donde el pato arlequ?n exhibe su forma inusual de alimentarse en arroyos. Los patos son buceadores expertos, y pueden manejar aguas turbulentas y olas en el oc?ano abierto, pero tambi?n pueden zambullirse en lechos de r?os y caminar por el fondo en busca de comida. La comida de agua dulce adecuada incluye insectos beb?s y huevos de pescado, mientras que los patos buscan mariscos y cangrejos cuando est?n a la orilla del mar.
En promedio, un pato arlequ?n hembra pone unos cinco huevos al a?o y cuida los huevos mientras el macho se dirige a zonas menos pobladas para encontrar comida y renovar sus plumas. Como el pato puede manejar la alimentaci?n en agua que se mueve r?pidamente, a diferencia de otras especies de patos, los nidos se encuentran com?nmente junto al agua que fluye. Los acantilados, arbustos y agujeros en el suelo son los lugares favoritos para poner huevos, una vez que la hembra ha construido el nido con pastos para proporcionar seguridad a los huevos.