Cuando una isla pasa mucho tiempo físicamente separada de otras partes del mundo, la evolución tiende a producir animales que son exclusivos de esa isla. La fosa de Madagascar, que es una criatura carnívora con forma de gato, es un ejemplo de este tipo de evolución, ya que solo vive en la isla de Madagascar. Las fosas son mamíferos marrones que se parecen a los grandes felinos pero están más estrechamente relacionados con las mangostas. Una fosa puede trepar a los árboles y cuenta lémures, reptiles y aves entre sus presas.
En terminología científica, la fosa de Madagascar se conoce con el nombre de Cryptoprocta ferox. Comúnmente, simplemente se conoce con el nombre de fosa, ya que no existen otros tipos aparte del tipo Madagascan. En la isla de Madagascar, el animal vive en los bosques y tiende a estar activo durante la noche y al anochecer y al amanecer. El nombre científico de la fosa proviene tanto de una característica de su apariencia como de su supuesta naturaleza. Cripto significa oculto en latín, y Procta se refiere a un ano, ya que la fosa tiene una bolsa de piel que cubre su parte posterior. Ferox, por otro lado, significa feroz.
El pelaje de una fosa malgache suele ser marrón con un toque de rojo, pero algunos tienen pelaje negro. Su longitud máxima, incluida la cola, es de aproximadamente 6 pies (aproximadamente 1,8 m). El mamífero tiene ojos grandes y orejas redondas, con dientes pequeños y bigotes muy largos. Puede ver bien y tiene un buen sentido del oído y del olfato. Las fosas también tienen glándulas aromáticas, que producen un olor que el animal deja alrededor de su vecindario como una comunicación a otras fosas.
Como su área de distribución nativa es el bosque, y su presa puede vivir en los árboles, la fosa ha desarrollado una habilidad para escalar. Sus pies tienen garras que puede retraer, y su larga cola actúa como un equilibrio para el resto de su cuerpo cuando se mueve de rama en rama. A medida que la isla de Madagascar se ha deforestado con el tiempo, el rango posible para que la fosa viva y se reproduzca se ha reducido, reduciendo significativamente la cantidad de animales y colocando a la fosa de Madagascar en la categoría en peligro de extinción, a partir de 2011.
Los bebés fossas pasan cuatro meses y medio en una guarida alimentados con leche por su madre. Las fosas jóvenes se independizan aproximadamente a la edad de un año y medio, y crece hasta su tamaño final a los cuatro años. Una fosa mantenida por humanos vivió durante 20 años, pero se desconoce cuánto tiempo viven los animales en la naturaleza.
Debido al aislamiento de Madagascar de las especies externas durante miles de años como una isla con poca inmigración de especies, la fosa es el depredador clave en la isla, aparte del hombre. Esto significa que no tiene depredadores reales y que come grandes especies; Un ejemplo son los lémures que viven en los bosques. Además de los lémures, una fosa puede cazar reptiles, pájaros y animales más pequeños que los lémures.