Un ciprés es un árbol o arbusto conífero de hoja perenne en el género Cupresses. Los botánicos también usan el término para referirse a los planes de la familia Cupressacaeae, que incluye los verdaderos cipreses junto con los enebros y una variedad de otras plantas estrechamente relacionadas. Los cipreses son nativos del hemisferio norte, y se plantan ampliamente en todo el mundo como plantas ornamentales, setos funcionales y como fuentes de madera.
Los cipreses producen pequeños conos leñosos en una forma más o menos esférica, que los coloca entre otras coníferas. Sus hojas son ligeramente puntiagudas y escamosas, y los árboles producen aceites característicamente perfumados; Muchas personas están familiarizadas con el aroma de ciprés y enebros relacionados, ya que es bastante memorable. Los cipreses se clasifican como maderas blandas, produciendo madera de diferentes calidades dependiendo de la especie. La madera de ciprés resiste naturalmente la descomposición y la infestación de insectos debido a sus aceites naturales.
Como plantas ornamentales, los cipreses pueden agregar una rica muestra de color verde a un jardín. Muchos cipreses también crecen en sorprendentes formas retorcidas que se pueden cultivar con poda, y los árboles también se pueden podar para una apariencia más regular y uniforme. Los cipreses también se pueden usar para alinear entradas y crear barreras de privacidad; también hacen excelentes cortavientos, ya que son muy resistentes y los árboles crecerán juntos para formar un muro impenetrable de vegetación. Algunos agricultores también usan cipreses para crear setos y barreras en sus tierras.
Estas plantas de hoja perenne están extremadamente determinadas. Los cipreses a menudo se encuentran creciendo donde ninguna otra planta sobrevivirá. Los árboles favorecen lugares con suelos pobres, viento y sal, y a menudo se encuentran a lo largo de las costas. Un ciprés que vive en condiciones extremadamente ventosas desarrollará una forma doblada y retorcida en un intento de protegerse de los vientos. Estos árboles también tienen una vida muy larga, con algunos especímenes que superan los cientos de años de edad.
Muchas tiendas de jardinería tienen una variedad de plantas de ciprés, algunas de las cuales tienen características distintivas como hojas azuladas o una tendencia a crecer muy altas y rectas. En las condiciones adecuadas, los cipreses ornamentales pueden crecer muy rápidamente, y los árboles funcionan bien en una variedad de jardines, desde jardines con poca agua con malas condiciones del suelo hasta jardines exuberantes en zonas más templadas. En algunas regiones del mundo, los cipreses también están acompañados de supersticiones o creencias tradicionales; son árboles populares de buena suerte en muchas partes del Medio Oriente, por ejemplo.