La hematita es un tipo de óxido de hierro, lo que significa que contiene moléculas de oxígeno muy compactas mezcladas con hierro. Es el mineral que contiene hierro más abundante en la Tierra, y es una fuente importante de hierro. Con esta piedra se fabrican varios cosméticos y pinturas, y también aparece en joyas y tallas en muchas partes del mundo.
El color del mineral varía desde casi negro hasta gris plateado y rojo sangre. Se forma en una serie de placas cristalinas que se acumulan entre sí y, a menudo, deja una raya roja si se dibuja sobre una superficie. Una de las formas más famosas es el lustroso gris plateado, que se usa con frecuencia con fines ornamentales. En general, la hematita contiene aproximadamente 70% de mineral de hierro y 30% de oxígeno.
Se utilizan varios términos diferentes para describir la hematita, según el color y la composición. La rosa de hematita se forma en una forma que se asemeja a una flor. El hierro de tigre está en capas con otros minerales, como el cuarzo. El mineral de riñón toma una forma grumosa que de hecho se parece vagamente a un riñón. La especularita es muy escamosa, y la hematita oolítica toma la forma de pequeños granos de material marrón rojizo.
El nombre proviene del color rojizo que emerge cuando se pulveriza la hematita, y el tinte rojizo que tienen muchas formas del mineral. El color recordó a algunos observadores de sangre, y la raíz griega hema, para sangre, se usó para describir la piedra. Algunas culturas tempranas creían que el mineral se formó a partir de la sangre de los soldados muertos en el campo de batalla. Por esta razón, la «piedra de sangre» fue venerada.
Otros minerales a veces se mezclan con hematita, como es el caso de la ilmenita, que también incluye titanio. La ilmenita es más fuertemente magnética y produce un pigmento blanco cuando se tritura. La hematita también se encuentra a menudo en combinación con depósitos de otras rocas, como el corindón, otro mineral de óxido con un componente primario de aluminio, en lugar de hierro.
Además de usarse como fuente de pigmentos y hierro puro, la hematita también se usa en joyería. La forma gris plateada es más popular para este propósito, ya que se puede pulir a un brillo puro. La hematita pura a menudo se usa para hacer anillos y pulseras simples, y la piedra también se convierte en cuentas o en otras piezas de joyería. Algunos talladores de piedra también trabajan con el mineral para producir piezas ornamentales talladas.