Un minero de hojas es un tipo de insecto cuya larva vive dentro de una hoja, consume tejido vegetal dentro, pero deja las superficies intactas, de modo que parte o la totalidad de la hoja se ahueca. Esto deja un área pálida, semitransparente en la hoja. Hay muchos tipos diferentes de minador de hojas, y el término describe una forma de comportamiento de los insectos en lugar de un grupo taxonómico, o familia, de insectos. La extracción de hojas se encuentra en varias familias diferentes de insectos, incluidas las polillas, moscas de sierra, moscas y escarabajos. Este modo de alimentación podría ser una estrategia para evitar a los depredadores al permanecer ocultos dentro de las hojas de la planta alimenticia, en lugar de estar expuestos en la superficie.
Los insectos adultos mineros de las hojas ponen sus huevos en la superficie de la hoja, en cuyo caso las larvas, cuando eclosionan, perforan la hoja, o dentro de la hoja, de modo que las larvas eclosionan dentro de la hoja. Las minas producidas por larvas de insectos se pueden dividir en tipos serpentinos, que son túneles largos, a menudo sinuosos, que se ensanchan a medida que crece la larva, y manchas, que son parches de hojas ahuecadas de forma irregular. Por lo general, la extracción comienza en las hojas maduras, pero las larvas que perforan las hojas recién desarrolladas pueden conducir a la formación de agallas: áreas prominentes de tejido foliar hinchado formado alrededor de la larva por la multiplicación o el agrandamiento de las células no diferenciadas de la hoja aún en crecimiento. Dependiendo de la especie, la larva saldrá de la hoja para pupar o lo hará dentro de la hoja, y el adulto se abrirá camino cuando salga.
Una amplia variedad de plantas se ven afectadas por los insectos mineros de las hojas, incluidas muchas de importancia económica, pero es relativamente raro que ocurra un daño extenso en los cultivos ya que la salud general de la planta generalmente no se ve gravemente afectada. Sin embargo, las plantas ornamentales pueden volverse menos atractivas por las actividades de estos insectos. En algunos casos, pueden transmitir enfermedades de las plantas.
El daño del minero de la hoja puede minimizarse mediante el uso de insecticidas o, en menor escala, la eliminación y destrucción de las hojas dañadas. Al menos una planta, Caladium steudneriifolium, nativa de Ecuador, parece haber desarrollado su propia defensa: los patrones de colores claros, conocidos como abigarramiento, en las hojas se parecen al daño de los mineros. Las hojas que carecen de estos patrones son atacadas con mucha más frecuencia por los mineros que las que tienen una abigarración natural o marcas pintadas con fines experimentales. Parece que estas marcas desalientan a las polillas de los mineros de las hojas de poner sus huevos en las hojas que las tienen, y se ha especulado que la variedad, que se encuentra en muchas plantas, podría haber evolucionado para este propósito.