La conservación de la vida marina generalmente está relacionada con la preservación de los ecosistemas marinos y los animales que dependen de ellos. Los expertos creen que la contaminación y el calentamiento global amenazan la biodiversidad de los océanos del mundo. La protección de los animales marinos puede ayudar a preservar una de las principales fuentes de alimentos del mundo, peces y mariscos. En algunas áreas, las personas dependen principalmente de pescado y mariscos para alimentarse. La conservación de la vida marina puede implicar reducir el uso de plásticos, reducir la contaminación, reducir el consumo de energía y mantener las playas, ríos, lagos y otras áreas naturales libres de basura.
Existen varias leyes y tratados internacionales con el propósito de garantizar la conservación de la vida marina. Docenas de naciones han firmado la Convención de 1966 sobre Pesca y Conservación de Recursos Vivos de Alta Mar. Este tratado está destinado principalmente a proteger la vida marina de la sobrepesca.
En los Estados Unidos, la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, aprobada en 1972, protege a los animales del mar de la caza, captura o venta, ya sea a nivel nacional o internacional. La ley prohíbe la importación de animales marinos para la venta. Los animales bajo la protección de esta ley incluyen ballenas, osos polares, delfines, nutrias marinas y morsas.
Muchos expertos creen que el cambio climático podría tener un efecto drástico y devastador en los ecosistemas marinos. Las temperaturas globales más cálidas generalmente significan temperaturas oceánicas más cálidas, lo que podría inhibir la supervivencia de muchas especies marinas. Los ecosistemas oceánicos suelen ser muy sensibles y podrían sufrir mucho incluso por pequeños cambios. Los expertos en conservación de la vida marina suelen instar a la reducción del uso de energía, para ayudar a reducir el aumento global de las temperaturas que podrían dañar la vida marina.
La contaminación también es una amenaza para los animales del océano. Los expertos creen que se pueden encontrar grandes cantidades de basura en los océanos del mundo. Muchos esfuerzos de conservación de la vida marina van hacia la prevención de la basura. La limpieza de las playas también es una parte importante de la conservación de la vida marina, ya que puede ayudar a evitar que más desechos lleguen al mar. Los intentos de conservar especies particulares de vida marina pueden ser contraproducentes y dañar aún más los ecosistemas debilitados, por lo que la mayoría de los especialistas en conservación de la vida marina intentan centrarse en preservar la integridad ambiental de los océanos en su conjunto.
Se cree que las actividades humanas representan la mayor amenaza para la vida marina y los ecosistemas marinos. Estas actividades van desde la contaminación hasta la pesca comercial. Algunos creen que el cambio climático ha ocurrido como resultado de actividades humanas. Muchos creen que la conservación de la vida marina puede provenir de los cambios en el estilo de vida realizados por personas en todo el mundo, que pueden reducir el impacto de las actividades humanas en los ecosistemas marinos.