El pájaro lira es un pájaro australiano único que es algo famoso por sus distintivas llamadas imitativas. El término «pájaro lira» en realidad se refiere a dos aves diferentes, el magnífico pájaro lira y el pájaro lira de Albert. Las aves extremadamente tímidas rara vez se ven en su hábitat natural, aunque aparecen abundantemente en logotipos para empresas australianas y en la moneda australiana de 10 centavos.
El magnífico pájaro lira se encuentra en las regiones boscosas de Victoria y Gales del Sur, donde parece haber estado viviendo durante unos 15 millones de años, según la evidencia fósil. El lyrebird de Albert, una especie más rara, se encuentra en una pequeña región de la selva tropical de Queensland. El pájaro lleva el nombre del Príncipe Alberto, el esposo de la Reina Victoria. Ambas aves favorecen los bosques densos, y se pueden encontrar siguiendo sus canciones distintivas. En algunos casos, los únicos rastros de las aves liras pueden ser sus sonidos y pistas, ya que las aves tímidas generalmente se esconden de los humanos.
A primera vista, la apariencia de un pájaro lira no es terriblemente impresionante. Tanto los machos como las hembras son del tamaño de un faisán, con plumaje marrón y rojo. Sin embargo, el macho tiene una cola asombrosa que puede levantar en una exhibición de cortejo. Cuando la cola está completamente desplegada, cubre la espalda del macho, casi como un abanico. La forma distintiva de la cola se parece mucho a una lira, con dos grandes plumas de borde y una red de plumas más pequeñas que parecen cuerdas.
Los pájaros son voladores bastante desgarbados, que generalmente eligen huir de depredadores o amenazas. Las aves liras se rascan en la hojarasca en el suelo en busca de larvas, insectos, lombrices y semillas para comer, y las hembras anidan cerca del suelo, poniendo un solo huevo. También son padres solteros; El pájaro lira macho generalmente tiene varios compañeros, y los deja a su suerte cuando se trata de criar crías.
La exhibición de cortejo del pájaro lira macho es bastante distintiva y, en todos los sentidos, bastante sorprendente. Primero, los pájaros machos limpian una sección del suelo del bosque, sacando un pequeño montículo para que sirva de escenario. Luego, los machos extienden la cola y comienzan a cantar. Las aves son imitadores increíbles, capaces de imitar perfectamente las llamadas de varias especies de aves. También pueden reproducir sonidos hechos por el hombre, como alarmas de automóviles, flautas, obturadores de cámara y motosierras, entrelazando los sonidos en una actuación que puede durar una hora o más.