Miembro de la familia de los reptiles y del género Pogona, el dragón barbudo gigante alemán es una variedad especial de lagarto mascota conocida por su inmenso tamaño y su naturaleza agradable. Un macho adulto puede crecer hasta 30 pulgadas (76 cm) de largo. Esta criatura recibe su nombre de una aleta expandible debajo de la garganta del lagarto. Originaria de los desiertos y bosques australianos, esta raza de lagarto es una de las más adecuadas para el cautiverio, ya que puede ser domesticada, rara vez es agresiva y es fácil de cuidar. Los dragones barbudos son algunas de las mascotas exóticas reptilianas más populares, prosperan en cautiverio y activas durante el día.
El colgajo de garganta expandible del lagarto lo ayuda a defenderse de los depredadores. Cuando se ve amenazado, el lagarto abre la boca y su bolsa se infla, causando que las pequeñas espigas se ramifiquen y se ennegrezcan como barba barbuda. Este comportamiento defensivo rara vez se ve en cautiverio a menos que las condiciones sean extremadamente malas. Un rasgo de comportamiento más común es “agitar las manos”, la expresión de sumisión a otro lagarto. Los dragones barbudos son criaturas apacibles y rara vez muerden, y por lo tanto son mascotas pequeñas populares para los niños.
Australia prohíbe la exportación de dragones barbudos y, por lo tanto, los lagartos deben comprarse a través de centros de mascotas y criadores. En cautiverio, el dragón barbudo gigante alemán necesita un entorno muy similar a su clima nativo de Australia: soleado y extremadamente cálido. La luz ultravioleta es necesaria para que el lagarto metabolice el calcio, por lo que un accesorio apropiado para el terrario es una luz de espectro completo y paneles de melamina blanca que reflejan la luz sobre la piel áspera del animal. La lagartija se reproduce bien en cautiverio, produciendo hasta dos docenas o más de huevos y requiere poca intervención de los propietarios. Los huevos generalmente eclosionan dentro de 45 a 60 días.
Los dragones barbudos son omnívoros y se alimentan de pequeños mamíferos, insectos, frutas, verduras y flores. En la naturaleza, el dragón barbudo gigante alemán atrapa ratones pequeños y otros reptiles y busca alimento para plantas. En general, la dieta del animal debe consistir en 25% de material animal y 75% de material vegetal. La criatura requiere grandes cantidades de calcio y vitaminas durante sus primeros años, cuando el crecimiento es muy rápido. Los menores pueden necesitar su alimento espolvoreado con suplementos cada dos días, mientras que los adultos necesitan suplementos una o dos veces por semana.
Los alimentos favoritos del dragón barbudo gigante alemán incluyen la col rizada, las hojas de diente de león, el brócoli y las hojas de mostaza y col rizada. También comen guisantes, judías verdes, manzanas picadas, zanahorias ralladas y ñame. A diferencia de otros miembros del género Pogona, los grillos y los gusanos de la harina no deberían formar parte de la dieta de este animal. Los grillos, que consisten en grandes cantidades de fósforo, interfieren con la alta ingesta de calcio del dragón; los gusanos de la harina tienen exoesqueletos de quitina que son difíciles de digerir para el lagarto en grandes cantidades.