Las moscas tsetsé son moscas chupasangres del género Glossina. Estos nativos africanos son probablemente más famosos por los tripanosomas que llevan; Estos patógenos pueden causar una variedad de enfermedades, especialmente la enfermedad del sueño, una enfermedad que se caracteriza por un letargo extremo, que conduce al coma y la muerte si no se trata. Las moscas tsetsé también tienen algunos rasgos biológicos interesantes que los convierten en un tema de estudio para las personas de la comunidad científica.
Una mosca tsetsé típica tiene un cuerpo amarillo a marrón, dependiendo de la especie, y generalmente es más grande que una mosca doméstica. En reposo, las moscas tsetsé cruzan sus alas, un rasgo distintivo que las hace muy fáciles de identificar. Las moscas también tienen probóscides inusualmente largas, que se utilizan para chupar sangre de sus presas. Otras características de la mosca tsetsé, como sus antenas peludas, son un poco más difíciles de identificar en el campo.
Las etapas de la vida de la mosca tsetsé son bastante interesantes. Las hembras realmente incuban las larvas dentro de sí mismas hasta que alcanzan la etapa del tercer estadio, momento en el que explotan y pupan bajo tierra, convirtiéndose en moscas tsetsé adultas en cuestión de horas. Mientras las hembras incuban a las crías, las alimentan con una secreción muy parecida a la leche, que probablemente se deriva de sus dietas ricas en sangre.
Estas moscas son famosas por alimentarse indiscriminadamente de la sangre de otros animales. Muchas moscas tsetsé en realidad favorecen a los reptiles, aunque también son perfectamente felices bebiendo la sangre de los mamíferos. En todos los casos, las moscas pueden transmitir una variedad de enfermedades a través de su sangre; Los tripanosomas parásitos que causan la enfermedad del sueño pueden vivir en el cuerpo de una mosca tsetsé. En los animales, la enfermedad del sueño se conoce como nagana; tanto las versiones humanas como las animales son tratables con drogas.
Como regla general, las moscas tsetsé favorecen las áreas de alta humedad con vegetación densa. En partes de África donde las moscas tsetsé son endémicas, muchas personas han adaptado sus estilos de vida para evitar la mosca. Por ejemplo, los agricultores pueden apegarse a las tierras altas más frías y secas para reducir el riesgo de exposición, y el ganado también se alimenta en tierras más altas. Los viajeros en áreas con poblaciones de moscas tsetsé generalmente son aconsejados por los gobiernos regionales a tomar precauciones como dormir debajo de una red para insectos.
Por cierto, tsetse significa “volar” en tswana, un idioma africano. Como resultado, “mosca tsetsé” es un poco una declaración redundante, y algunos biólogos prefieren soltar la “mosca” por completo cuando discuten tsetsé.