El sotobosque es la sección del bosque cerca del suelo, en contraste con el dosel, el punto más alto del bosque. En las selvas tropicales de las regiones tropicales y templadas del mundo, esta sección es un entorno totalmente diferente, que fomenta plantas y animales únicos. Esta área del bosque también es de gran interés para los humanos, ya que los humanos deben viajar a través de ella si desean moverse en el bosque.
Una serie de rasgos distinguen las plantas del sotobosque, los árboles y los arbustos. Todos ellos son capaces de tolerar condiciones de poca luz, ya que gran parte de la luz es filtrada por el dosel alto del bosque. A estas plantas también les gustan los ambientes húmedos y húmedos, y tienden a crecer cerca del suelo. Las plántulas de árboles de dosel comienzan en el sotobosque, junto con arbustos, plantas y hierbas. Las plántulas a menudo se reprimen hasta que un árbol de dosel muere, dejando espacio para que las plántulas se disparen hacia el dosel del bosque.
El suelo en el sotobosque suele ser muy grueso, alfombrado con una rica capa de hojas, flores, excrementos de animales y material orgánico en descomposición. Muchos hongos viven allí, y la hojarasca también alberga insectos, gusanos y una variedad de otras pequeñas criaturas. A los animales les gusta anidar en el sotobosque, aprovechando las plantas densas para protección y camuflaje, y numerosas plantas proporcionan fuentes de alimento en forma de fruta brillante y atractiva, follaje tierno y hábitat para animales de alimentación.
A diferencia del dosel, que puede ser bastante ruidoso, el sotobosque es muy tranquilo y silencioso. Especialmente en el calor del día, puede sentirse casi opresivo, con apenas una brisa para agitar las plantas y sin animales en movimiento. Ocasionalmente, se pueden escuchar llamadas de animales en lo alto del dosel, junto con pequeños susurros de animales terrestres. Esta sección también es húmeda, gracias a toda la humedad atrapada en la hojarasca y las plantas.
Las plantas de sotobosque tienden a crecer muy rápidamente, porque están diseñadas para aprovechar sus condiciones. Si un incendio arrasa esta área, las nuevas plantas germinan en cuestión de días, y algunas especies están diseñadas específicamente para germinar después de los incendios. Las plantas también aprovechan los claros temporales creados por los árboles muertos, con el tronco del árbol muerto en descomposición para agregar a las ricas capas de tierra y material orgánico en el suelo del bosque, mientras que las plantas del sotobosque se extienden rápidamente por el área, a menudo rompiendo el tronco a lo largo la manera.