La Odisea es una historia del viaje que el héroe griego Odiseo realiza al final de la Guerra de Troya para regresar a su hogar y a su familia en Ítaca. Este poema épico se le atribuye a Homero, un antiguo poeta griego, a quien también se le atribuye la Ilíada y todo el Ciclo Épico que incluye poemas sobre la Guerra de Troya y poemas tebanos sobre Edipo.
Odiseo pasa diez años de su vida en este viaje, guiado por su patrona Atenea, la diosa griega de la sabiduría. Mientras Odiseo está luchando contra Poseidón, el dios griego del mar, e intentando liberarse de la influencia del Calypso, su esposa e hijo, Penélope y Telémaco, luchan por mantener su reino en Ítaca. Los 24 libros que comprenden este poema épico destacan muchas técnicas literarias y aspectos de la mitología griega. Contados a través de flashbacks y utilizando una técnica conocida como en media res, los poemas comienzan en la mitad del viaje y no al principio. Personajes coloridos, trucos astutos de Odiseo y el entrelazamiento de su viaje con los eventos que tienen lugar en el Olimpo, el hogar de los dioses griegos, e Itaca cautivan al lector hasta el final, cuando Odiseo se reúne con su fiel esposa e hijo.
Homero era un poeta ciego y oral que recitaba poesía épica de memoria. Pertenecía a un grupo conocido como Homeridae. Descendientes de prisioneros de guerra, a los miembros de Homeridae se les dio la tarea de recordar viejos cuentos y epopeyas.
Muchos estudiosos dudan de si Homero era una persona. Se cree que el nombre de Homero se aplicó a uno o más poetas y que ningún poeta fue responsable de la Odisea. Algunos estudiosos incluso han sostenido que una mujer debe ser acreditada por este poema épico de gran valor literario. Un examen exhaustivo del poema épico revela un estilo uniforme que indica un solo autor. Por lo tanto, a pesar de muchas teorías en sentido contrario, se cree ampliamente que Homero existió y debería ser acreditado por la Odisea.
Gran parte de la beca sobre Odyssey se centra en su estilo escrito. Fue creado dentro de una cultura oral, y la forma en que fue recitada fue cambiada en el siglo VIII por Hipparchus, un tirano ateniense. La Odisea se convirtió en un texto canónico. También creía que Homero había transcrito la Odisea entre los siglos VIII y III. Como texto escrito, se caracteriza por el verso hexámetro, que consta de seis metros con énfasis en la segunda sílaba que forma una unidad regular de rima. El estilo homérico es más valorado que el de Virgilio o Dante, principalmente por su simplicidad.
La Odisea está escrita como un drama y evita gran parte de la política de la época, incluidos los efectos de la Guerra de Troya. Su influencia en las artes continúa hoy. Ulises de James Joyce se basa en la Odisea, al igual que Penelopiad de Margaret Atwood, que está escrita desde la perspectiva de Penélope. La película O ‘Hermano ¿Dónde estás? es una adaptación moderna del trabajo de Homero.
La palabra odisea misma ha llegado a significar un largo viaje. El valor educativo de este poema épico también continúa. Como se requería la Odisea en el plan de estudios de educación de un antiguo estudiante griego, así es para muchos estudiantes contemporáneos.