Una animación de flipbook es un tipo simple de animación creada al ver imágenes sucesivas tan rápido que parecen formar una secuencia. El método más común es imprimir imágenes en las páginas de un libro, que luego se pueden voltear o pasar rápidamente. Una animación de flipbook también se conoce como cineógrafo o libro de pulgares. Flipbooks y dispositivos similares fueron importantes precursores de la animación cinematográfica. Por esta razón, muchos animadores y fanáticos de la animación tienen afición por el formato de flipbook.
Poco después de la invención de la fotografía en 1826, los fotógrafos e inventores comenzaron a estudiar los principios que conducirían a las películas. El principal de ellos fue la persistencia de la visión, un fenómeno fisiológico en el que el ojo humano retiene una imagen durante una fracción de segundo después de verla. Si una sucesión de imágenes que muestran una secuencia de movimientos se muestra lo suficientemente rápido, crea la ilusión de un movimiento continuo para el observador. Este principio permite la creación de imágenes en movimiento, tanto fotográficas como animadas, que se componen de múltiples imágenes fijas. La aplicación inicial de este concepto, sin embargo, fue el flipbook.
Basándose en experimentos anteriores, el impresor inglés John Barnes Linnett patentó por primera vez el flipbook, que llamó un cineógrafo, en 1868. La animación de Flipbook pronto se convirtió en una novedad popular en Europa, los Estados Unidos y el mundo desarrollado. El formato más extendido fue un folleto lo suficientemente pequeño como para caber en la mano de un niño. Cada página del folleto tenía una imagen o fotografía dibujada que formaba parte de una secuencia más grande, a menudo una historia breve con una inclinación o final humorístico. El usuario sostendría el folleto con una mano y rápidamente pasaría las páginas con el pulgar de la otra mano, haciendo que la secuencia se “reproduzca”.
A medida que avanzaba el siglo XIX, hubo esfuerzos para mecanizar el proceso de animación de flipbook. Esto finalmente se logró con la invención del Mutoscope en 1894 por el pionero fotográfico estadounidense Herman Casler. El Mutoscope presentó una secuencia de imágenes en tarjetas que podrían avanzarse mediante una manivela girada a mano. Este dispositivo que funciona con monedas fue uno de los muchos que eran populares en las salas de juego de centavo a principios del siglo XX. Las imágenes y el tema fueron a veces atrevidos, lo que condujo a la condena moral de la tecnología; sin embargo, siguió siendo popular hasta que fue reemplazado por las películas unos años más tarde.
Los flipbooks impresos, mientras tanto, siguieron siendo populares como novedades para niños, porque eran fáciles de usar y baratos de producir. Muchos libros y revistas para niños los presentan en las esquinas de sus páginas, donde se pueden voltear fácilmente. Los animadores a veces incluirán un homenaje a la animación de flipbook en sus películas o programas de televisión. Una escena en la película de 1988 Who Framed Roger Rabbit, por ejemplo, tiene al personaje principal hojeando fotografías tan rápido que el espectador las ve como una secuencia animada. En un episodio de The Simpsons en 2002, la escena de apertura de la familia corriendo al sofá fue animada en un estilo flipbook.