Los comerciantes de arte son empresarios que facilitan la compra y venta de arte, generalmente a través de galerías de arte. Raramente compran el arte ellos mismos, pero lo exhiben en sus salas de exhibición. Cuando se venden pinturas, los comerciantes de arte manejan la transacción y envían el precio de venta, menos su comisión, al artista. Los comerciantes de arte generalmente toman una comisión de entre el veinticinco y el cincuenta por ciento del precio de venta de una obra de arte. Cuanto más prestigiosa sea la galería, mayor comisión podrán comandar, y más competencia habrá para exhibirse en sus salas de exhibición.
Los buenos comerciantes de arte pueden descubrir a un artista y hacerlos famosos. Casi se pueden considerar el artista equivalente del ‘agente’; algunos artistas populares tienen agentes reales para representarlos, pero la mayoría de los artistas que trabajan deben obtener servicios similares de las galerías o los distribuidores de arte que muestran su trabajo. Algunos comerciantes de arte insistirán en un acuerdo exclusivo con un artista; es decir, que su galería sea la única autorizada para mostrar y vender su obra de arte. Otros pueden requerir que un artista no muestre obras en una galería dentro de una cierta distancia.
Los comerciantes de arte pueden resultar invaluables para el artista que no está interesado en el aspecto comercial del marketing artístico. Los comerciantes de arte a menudo son gregarios, disfrutan de los aspectos sociales de las ventas de arte y, por lo general, conocen el mercado, las tendencias y los precios. Conocen a los coleccionistas locales y lo que les gusta, les gusta crear eventos para atraer a la gente a su galería, y saben cómo atraer a los medios de comunicación. Para los artistas que tienen problemas para ‘tocar su propia bocina’, una relación con un comerciante de arte bien conectado y socialmente experto puede ser la diferencia entre tener una carrera artística y incursionar en su tiempo libre mientras trabaja un ‘trabajo diario’ para pagar facturas
Los comerciantes de arte generalmente se especializan en un período, un estilo o un tema, como ‘arte del sudoeste’ o ‘arte de la vida silvestre’. Muchos comerciantes de arte están abiertos a obras de nuevos artistas, ya que todos quieren ser quienes descubran la próxima nueva cosa. Antes de firmar un acuerdo con una galería de arte, un nuevo artista sería prudente para hablar con otros artistas que la galería representa. Debido a las fluctuaciones en el mercado y la inquietud general en la economía, no todos los comerciantes de arte son tan rápidos en pagar a los artistas por su participación en las ventas como deberían. Encerrar una relación contractual con una galería de pago lento es una molestia que debe evitarse si es posible.