Un rapero es un tipo de artista que mezcla música y rimas para contar una historia. Típicamente enfocado en la vida en el gueto y los tiempos difíciles de crecer en la parte mala de la ciudad, el rapero a menudo usa letras explícitas para llevar el significado a casa. Comúnmente tomando música de otros artistas y estilos musicales, este acto de capturar un ritmo de una canción previamente grabada se conoce como muestreo. A menudo, el rapero tocará una pequeña pieza de música en un bucle continuo, colocando sus letras sobre la música y haciendo efectivamente un trabajo original. Los raperos a menudo emulan a los miembros de pandillas y adoptan apodos de pandillas, que realizan en lugar de usar sus nombres de nacimiento.
Muchos raperos, si bien retratan una vida de abuso y negligencia, en realidad son hombres de negocios y mujeres muy sabios e inteligentes, y una vez que llegan a las listas de música pueden negociar contratos con los principales sellos discográficos y con frecuencia comienzan sus propios sellos. Un rapero no es diferente a cualquier tipo de artista musical en que la estrella del rap tocará en conciertos, venderá y promocionará los próximos CD y se promocionará a sí mismo a través de entrevistas de radio y televisión y programas de entrevistas. La mayoría de los principales programas de premios de música han agregado al rapero a la lista de categorías de premios y destinatarios.
Cuando las primeras ceremonias de premiación incluían un rapero, el artista a menudo se agrupaba con otros estilos musicales y artistas como el pop o el hip hop. A medida que el lugar de rap comenzó a distinguirse y emerger como un estilo de música y entretenimiento completo, las diversas categorías de premios comenzaron a reconocer a un artista como rapero. Si bien muchas personas asocian la música rap con letras explícitas y temas fuera de color, los primeros músicos que se autodenominaron raperos cantaron música que se tocaba en la radio pública sin necesidad de censurar ninguna de las letras.
La comunidad de música rap está dividida por el rap tradicional que está libre de letras explícitas en su mayor parte y el estilo más radical de «gangster rap». Algunos artistas de rap, en un esfuerzo por lanzar más CD y vender más copias, a menudo ofrecen una grabación tanto en una versión explícita como en una versión más doméstica que elimina las letras duras y a menudo reemplaza versos enteros con letras más amigables. Un rapero es a menudo un músico y un vendedor o una mujer que espera vender su arte a un público receptivo sin comprometer el arte que es la música.