Una guardia de color militar se usa en muchas ceremonias que implican la colocación de banderas, no solo de la nación, sino también de unidades estatales e individuales. Esta tradición centenaria varía ligeramente, dependiendo de la rama de servicio que la realiza; sin embargo, el procedimiento básico es uniforme. Involucra a una persona que llama ordenando una unidad de marcha donde se colocarán las banderas, se saludarán y se dejarán para que todos las vean.
Cuando se presentan los colores, deben hacerlo miembros del ejército totalmente uniformados, ya sea en servicio activo, de reserva o retirados. El portador de la bandera de los Estados Unidos está en el centro de la línea, rodeado por los portadores de la bandera del estado y de la unidad, si están presentes. Al final de cada extremo de la línea hay guardias, que a menudo llevan rifles y deben conocer la forma correcta de saludar mientras llevan uno.
Una persona que llama, generalmente el miembro de más alto rango de la guardia de color, es el primero en actuar en una guardia de color militar. Él o ella camina a propósito hacia donde se colocarán las banderas y se destaca, con el cuerpo erguido, las manos rígidas a los lados y los talones tocándose. Él o ella le dice al protector de color que se prepare para presentar los colores y luego les ordena que presten atención después de una breve pausa.
Usando un tono diferente, con menos autoridad y más como una solicitud, la persona que llama pide a los asistentes que se paren después de ordenar la protección de color en su lugar. Volviendo la atención al guardia, la persona que llama mueve a los portadores y guardias en una columna ordenada donde se colocarán los colores. La columna comienza a caminar con el pie derecho. Se utilizará una variedad de comandos para realizar esta tarea, como “cara izquierda”, “cara derecha”, “marcha hacia adelante” y “listo, alto”.
Una vez que la guardia de color militar se detiene ante la persona que llama, sus miembros tienen la orden de colocar las banderas. Mientras los guardias y la persona que llama saludan, los portadores de la bandera avanzan hacia la base del asta de la bandera donde se colocarán las banderas. Insertan todas las banderas al mismo tiempo, de la manera más uniforme posible.
Justo después de publicar las banderas, la persona que llama ordena: “Protección del color, dirección de los colores”, momento en el cual los portadores de la bandera se retiran dos pasos, realizan una cara a cara con la bandera de los Estados Unidos y saludan. Durante la mayoría de las ceremonias, es en este punto después de la publicación de colores por una guardia de color militar, que los asistentes recitan la Promesa de lealtad, dirigida por la persona que llama. Con el comando “Reagruparse”, la guardia de color militar se reúne en la fila para ser llevado.