La canción de vaquero se refiere a una canción de o sobre vaqueros, o ambas. Como un subgrupo de canciones folklóricas de origen estadounidense, la canción del vaquero es la segunda en número solo por la espiritual y las canciones de los nativos americanos.
La canción del vaquero ha sido clasificada en dos tipos. El primer tipo es una canción que se compone y se transmite de boca en boca en la tradición oral. El segundo tipo de canción de vaquero es una adaptación de las palabras encontradas a una melodía familiar, creando una nueva canción en el proceso.
Las primeras colecciones de canciones de vaquero se acreditan a Nathan Howard Thorp, cuyas Canciones del vaquero en 1908 se consideran las primeras, y John Avery Lomax, cuya colección de 1910, Cowboy Songs and Other Frontier Ballads, recolectó por primera vez muchas canciones. que ahora se encuentran entre los más conocidos del género.
Entre las canciones de vaquero más populares se encuentran estas siete. “The Old Chisholm Trail” es una canción de vaquero anecdótica, cada estrofa detalla los altibajos típicos en la vida de un vaquero. “Git Along Little Dogies” no tiene subidas: solo bajadas. Es una queja episódica sobre la vida en el camino.
“El lamento del vaquero”, en algunas versiones llamado “El vaquero moribundo”, es la historia de un joven vaquero que sabe que ha “hecho mal”, enmarcado por los comentarios del narrador de vaqueros de la historia que lo encuentra herido de muerte y lo ve su entierro “Home on the Range” ensalza la belleza del oeste de los Estados Unidos. “Soy A-Leavin ‘Cheyenne”, también conocido como “Old Paint”, habla de un vaquero que deja Cheyenne y se dirige a Montana.
Algunos ejemplos de la canción de vaquero que cuentan una historia son biografías de forajidos. Uno de ellos es “Billy the Kid”, que describe la caída de Billy the Kid a manos del sheriff Pat Garrett. “Jesse James” se centra en el final de la vida de uno de los famosos hermanos James, que fue inmortalizado en la película de 2007 El asesinato de Jesse James por el cobarde Robert Ford.