Una paleta es una herramienta en la que un pintor guarda y mezcla pinturas mientras pinta. Puede ser una tabla de madera o de plástico, y puede sujetarse en el brazo del pintor o en el suelo, una mesa o una pared. Los tamaños de paleta, las composiciones y los usos se pueden variar infinitamente, aunque la percepción más común es de una superficie de madera delgada y curva sujeta en la mano, con toques de pintura alrededor de los bordes y un área de mezcla en el centro. Una paleta es conveniente porque ofrece al pintor las pinturas necesarias y el área de mezcla para una aplicación rápida en un pincel.
En general, una paleta presenta una muestra de los colores que necesita el pintor. A menudo alrededor de los bordes o en compartimentos separados, el pintor vierte o exprime pintura sobre las paletas según sea necesario. Una paleta puede contener unas pocas docenas de colores y ofrece áreas y superficies para mezclar las pinturas. El artista solo tiene que aplicar el pincel en una pintura, aplicarlo en la superficie de mezcla, luego aplicar el pincel en otra pintura y mezclar los dos en la superficie.
Las conveniencias de la paleta la convierten en una herramienta casi esencial para todos los pintores de pinceles pequeños. La paleta a menudo se sostiene en la mano para ofrecer un acceso rápido mientras está directamente enfrente o sobre una pintura, pero también se puede almacenar en un escritorio o lejos de la pintura. Puede ser lo suficientemente pequeño como para sostenerlo o demasiado pesado para sostenerlo fácilmente con una mano mientras trabaja.
Una popular paleta del siglo XXI está compuesta de plástico resistente del tamaño de una computadora portátil grande. Cuenta con alrededor de dieciséis compartimentos grandes adecuados para pinceladas de pintura; una gran área de mezcla; y una superficie de plástico fácil de limpiar y limpiar con agua y una esponja o toalla. La paleta es generalmente ligera y delgada, lo que facilita su almacenamiento y transporte.
Otras paletas modernas están hechas de metal, vidrio o cerámica, y pueden especializarse para ciertos tipos de pintura. La paleta húmeda es una paleta humedecida utilizada para pinturas acrílicas para evitar que se sequen. La cerámica se ha vuelto popular como una herramienta utilizada para evitar que las pinturas se adhieran a la paleta, y a menudo se pueden usar platos comunes. Una paleta también puede venir con muchos accesorios, como copas de paleta, que cuelgan de los lados y permiten más espacio para mezclar y diluir las pinturas.