La música clásica de orquesta es un término amplio que puede aplicarse a una amplia gama de estilos musicales, pero quizás sea mejor usarla para describir música compuesta entre 1750 y 1830. Las orquestas de este período eran más pequeñas que una sinfonía moderna y tenían menos tipos. de instrumentos. El período clásico comparte similitudes tanto con el período barroco que lo precedió como con el movimiento romántico que siguió. Los compositores clásicos continuaron utilizando formas musicales anteriores mientras refinaban y popularizaban nuevas expresiones musicales. Los tipos de música de orquesta clásica incluyen el concierto, misas acompañadas de orquestas, óperas y la sinfonía.
El concierto es una pieza de concierto que presenta un instrumento solista con acompañamiento orquestal. El instrumento solista suele ser un violín, piano o violonchelo, pero algunas obras pueden utilizar otros instrumentos. Este tipo de composición se desarrolló por primera vez durante el período barroco y continuó siendo utilizado por compositores clásicos. Varios compositores notables produjeron conciertos para la orquesta clásica, incluidos Wolfgang Amadeus Mozart, Franz Joseph Haydn y Ludwig van Beethoven.
Las misas son otro tipo popular de música de orquesta clásica. Si bien la misa existió como un género musical mucho antes del siglo XVIII, algunos de los ejemplos más famosos de esta forma se desarrollaron durante el período clásico. Estas misas combinan coros cantando la liturgia en latín y acompañados por la orquesta. El Réquiem en re menor de Mozart es una de las misas más conocidas y todavía se realiza en todo el mundo, especialmente durante la temporada navideña.
Al igual que Masses, la ópera clásica también presenta cantantes en combinación con una orquesta. Estas obras son básicamente obras musicales en las que se cuenta una narrativa a través de la actuación de los vocalistas y músicos. Mientras que muchas de las óperas más grandes fueron compuestas durante el Período Romántico, Mozart y otros compositores de orquestas clásicas escribieron varias piezas bien conocidas que el público moderno sigue disfrutando. Las obras de Mozart y Beethoven también ayudaron a inspirar las óperas nacionalistas alemanas de finales del siglo XIX.
La sinfonía es quizás el tipo más significativo de música de orquesta clásica que se escribirá e interpretará durante este período. Si bien algunos aspectos de la sinfonía existían desde hace algún tiempo, no fue sino hasta el período clásico que la estructura de la sinfonía se formalizó y refinó. La sinfonía se convirtió en una obra con cuatro movimientos, que generalmente incluía una mezcla de piezas rápidas y lentas. Tres de los compositores sinfónicos más famosos e influyentes escribieron durante este período, y su trabajo ayudó a definir y elevar esta forma a su prominencia en el repertorio de la orquesta.